Странные вещи

Присмотревшись, Клевер разглядела множество маслобоек, метел, скалок и половников. Сотни предметов, целая гора кухонной утвари. В дальней стене виднелся проем. Через него они с Нессой попали в другое помещение, забитое седлами, сапогами, уздечками и плетками. Стараясь не попадать в круг света от лампы, сновали тени.

Несса бросила очередной зуб на гору упряжи, и девочки с ужасом увидели, как гнусы – шевелящаяся масса шкур и обломков – бросились за ним, покрыв собой всю гору хлама. Там были десятки тварей, много десятков.

Девочки опрометью бросились в следующую комнату, заваленную серебряными ложками, подсвечниками, вилками и ножами. Не задерживаясь, они без остановки бежали дальше. В следующем гроте были собраны стальные инструменты, плуги и ржавые вагонные оси. Дальше их ждала гора битого фарфора, фаянсовые тарелки и ночные горшки.

– Это все диковины? – спросила Несса, когда они промчались мимо умывальников и щеток.

– Нет. Не может быть!

Запах падали все усиливался, и Клевер уже знала, что найдет в следующем гроте. Он был завален трупами животных.

По большей части они были сухими и плоскими, но некоторые еще догнивали.

Нессу стошнило.

– Здесь делают гнусов, – объяснила Клевер.

Из глубины туннеля послышалась странная песня. Они стали красться на звук голоса, сердце Клевер готово было выскочить из груди.

Сперва жуем, потом глотаем.
Сперва ведем, потом догоняем.
И перемалываем, и давим.
Сперва мы плывем, а тонем потом…

Туннель позади них кишел гнусами, жарко веяло жадными шепотками.

– У тебя еще остались зубы? – спросила Клевер.

Несса подняла мешочек к свету. Оставалось лишь несколько штук. Когда гнусы повернули к ним свои морды, она бросила мешочек прямо в их извивающуюся массу. Шум, который подняли дерущиеся за зубы гнусы, был похож на ливень в лесу.

Вдруг девочки заметили мягкое сияние, освещавшее скалу впереди. Клевер погасила лампу и вошла в последнюю комнату.

Туннель вывел их на уступ, похожий на балкончик над мастерской, освещенной десятками ламп. Внизу работала ведьма.

Отсюда Штопальщица выглядела вполне безобидной – копошащийся в земле жучок. Она бросила в ступку несколько зубов и стала растирать их пестиком. Все ее тело мерцало и подергивалось, как будто они смотрели на нее сквозь текучую воду.

– Гляди! – шепнула Несса, показывая на движущиеся тени по углам мастерской. – Сотни гнусов!

– Тише! – Клевер не отрываясь следила за работой колдуньи.

Вот Штопальщица растерла зубы, и они превратились в синий Порошок, однажды спасший Клевер от смерти. Но работа еще не была окончена. Ведьма высыпала Порошок в маленькую печку и нагревала до тех пор, пока он не начал скворчать.

– Теперь сожжем, – шепотом комментировал происходящее неотвязный хор гнусов. – Потом собьем.

Когда Порошок расплавился и превратился в темную жидкость, Штопальщица выплеснула ее в Сбивалку. Клевер начала понимать, что именно она видит. Процесс включал и другие этапы, но на краю стола лежало веретено, а рядом – корзиночка, полная голубой Нити. Штопальщица создавала то, что давало жизнь гнусам.

Клевер не могла оторвать взгляда от корзинки.

– Здесь хватит Нити на сотню Сюзанн, – пробормотала она.

В Сбивалке жидкость превратилась в густое тесто, и Штопальщица стала месить его, надев на руки пару перчаток из телячьей кожи. Затем, сняв перчатки, она скалкой раскатала тесто в тонкий лист. Большими ножницами она разрезала лист на ленты – а гнусы хором шелестели:

– Теперь мы режем, теперь мы вяжем.

Клевер так разволновалась, что отвлеклась и не заметила, что происходило дальше, но в самом конце у Штопальщицы получилось еще полдюйма синей Нити, и она намотала ее на клубок.

– Что вы будете делать со всеми этими Нитками? – крикнула Клевер Штопальщице.

– Тихо! – зашипела на нее Несса, но ведьма услышала и подняла голову.

– Что там такое? – прокаркала Штопальщица. – Гости? Без приглашения? Ну, ничего, ведите их сюда. Мы не заставляем гостей ждать.

Тут же гнусы вихрем налетели на Клевер и Нессу, подняли их над полом и потащили.

– Я уже отдала вам все зубы! – закричала Несса.

Пресноводная гадюка бросилась в атаку, но гнусы, как и Сюзанна, были невосприимчивы к ее яду.

Орда потащила девочек вниз, в мастерскую, клацая зубами и царапая их когтями, грозя разорвать на части. Обеих девочек, дрожащих от омерзения, прижали к стене пещеры и удерживали на месте.

Гончий пес, открыв пасть, уронил к ногам Штопальщицы несколько зубов.

– У них был целый мешок, – гордо прошамкал Пес.