Странный мир. Истории о небывалом

– Это что? – спросил он у ближайшего прохожего.

– Людоеды, – с готовностью ответил тот. – С поличным взяли, когда они человечину жрали, ну и… подвесили.

Что же, подобного следовало ожидать. Прежней власти нет, старые законы не работают, а выживать нужно. В такой ситуации неизбежно возрождаются древние обычаи. В родном анклаве Стаса, в деревне Карачарово, поймали мужика, который спер полпуда семенного ячменя. И добро бы с голодухи, но голода на селе не было, а просто захотелось мужику пивка сварить. Тогда тоже собралась громада, стали судить. А что ему сделаешь? Штрафовать? Так деньги ничего не стоят. Тюрьмы в Карачарове нет, и, по сути дела, весь анклав – одна большая тюрьма. Однако придумали. Разложили вора на площади перед клубом, заголили задницу и всыпали розог, чтобы неделю сесть не мог.

Иные скажут: дичаем. Но это те, кто обвала не пережил, а таких на свете не осталось.

– Снять бы их, – сказал Стас. – Чего они там вонять будут.

– Не завоняют. Зима, холодно. Обещали, что к послезавтрему их снимут. А пока, сказали, пусть повисят в назидание другим любителям.

Стас покачал головой и, ничего больше не сказав, поехал дальше.

У машиниста Стас получил свою посылку. Небольшой мешочек, в каких прежде сахарный песок продавали, а в нем килограмма полтора мелких скользких семечек. Лен. Еще не скоро городу и деревне станет жизненно необходимо волокно, а вот льняное семя нужно уже сейчас. В Подворье поставят маслобойку, жмых пойдет скотине, а маслом можно и кашу сдобрить, но главное – это свет. Восковых свечей не напасешься, сальные воняют, да и жалко свиной жир на свечи переводить. А льняное масло горит ярко и некопотно. Нескоро по избам загорятся смирные огни лампадок, но если сейчас ими не озаботиться, то и вовсе никогда их не будет.

Раз уж оказался на станции, Стас проехал вдоль торговых рядов, которые все больше напоминали церковную паперть с выстроившимися нищими. Остановился у бывшего багажного отделения, возле стены объявлений, стены плача. Хотел взглянуть на поблекшую надпись: «Юля Смирнова. Петербург. Уехала с ходоком в деревню».

У стены Стас увидел мужчину, очевидно сошедшего с приехавшего поезда. Мужчина стоял, в сотый раз перечитывая надпись. Стас сразу узнал его, хотя приехавший сильно изменился и ничуть не напоминал красавца с фотографии.

– Леонид?

Леонид обернулся. Стаса обжег дымный огонь, полыхавший в глазах.

– Я подворинский ходок, – сказал Стас.

– Как она?

– Нормально.

Стас мотнул головой в сторону саней, Леонид, подхватив тощую котомку, пошел следом за Стасом. Больше он ничего не спрашивал, и это было единственное, что как-то позволяло дышать.

Стас уселся в сани, Леонид устроился рядом.

– Не вздумай с саней спрыгивать, – произнес Стас, разбирая вожжи.

– Увозит, увозит! – загомонили в толпе.

«Что делаю?.. – стучало в висках. – Что делаю? Но ведь он и без того все прочел, понял и уже в следующую ездку встретил бы меня у границы. И не отвяжется, гад, не прогонишь его, ходил бы живым укором, требовал бы Юлю назад. А он понимает, сволочь, что она в городе погибнет? Ни прокормить ее, ни защитить он не сможет. А я – могу!»

Рабочие, тянущие на санях привезенные Стасом продукты, попались навстречу. Четыре человека волокли сани, еще десять, вооруженные арматурными прутьями, охраняли обоз.

Стас, не останавливаясь, громко сообщил:

– Второй ездки не будет.

То же повторил у границы. Никто не переспросил, все видели, что на санях два человека.

Потянулся ветшающий частный сектор. Дорога свернула на мост через речушку. Речка махонькая, а мостик бетонный, долго простоит, искать объезд не придется.

Теперь их никто не видит, кругом пластается мертвая зона. Если сейчас столкнуть незваного гостя с саней, все кончится в полминуты. Шлепок о землю, несколько хриплых проклятий – и тишина в итоге. Снег припорошит грязное пятно, и только вытаявший по весне ком одежды будет напоминать о разыгравшейся трагедии. Но кто здесь увидит эти тряпки? В городе достаточно мрачно сказать: «Не довез» – и все, никто не спросит, не попеняет. А на селе и вовсе не узнают, что кого-то он пытался везти. Пройдет сколько-то времени, Юля привыкнет к мысли, что ей некого ждать, кроме Стаса. Она станет его женой, верной, доброй, ласковой. Она уберет с комода проклятую фотографию и даже наедине с собой не станет доставать ее. Она будет рожать Стасу детей: мальчишек и девчонок с зелеными искрами в глазах. Все будет хорошо и даже еще лучше, но Стас будет помнить, что в основе его краденого счастья лежит бесчеловечный обман.

Если ты любишь женщину, а не себя, ты не сможешь ее так обмануть.

Лес по сторонам дороги насупившийся, по-зимнему спящий, как это бывает не в декабре, а к концу января. Тишина, и волков не слышно. Нет чтобы прийти и все за меня решить. И этот тип сидит молча, не лезет в душу с расспросами. Ну, скажи что-нибудь такое, чтобы я смог тебя убить! Молчит, словно на похоронах возле раскрытой могилы.

Лесной склад. Подворские мужики, сегодня их смена, отдыхают возле нагруженных саней. Увидав Стаса, повскакивали с распиленных бревен.

– Тю! Нашего полку прибыло!