Странный мир

Да, с вливанием в их коллектив искушенных, далеко не юных островитян начинает бешено разгоняться технический прогресс. На смену скороспелым решениям и простейшим ошибкам приходят серьезные замыслы и, возможно, существенные просчеты. Кажется, где-то неподалеку от этого места и тормознул в свое время Семен Аркадьевич. Передержал он под пробкой организованности джинна человеческой изобретательности. Славка бы тоже погодил с реализацией этого высокотехнологического замысла, поскольку его больше волнует разведка окрестных земель. Но поступит он наоборот. Похлопочет, чтобы у этого затейника все шло как можно лучше, потому что в глубине души сомневается, что для них важнее, и что быстрее требуется.

То есть балаган ролевиков с готовым каркасом, просторный тканевый тент, который Мишка мечтает отправить на Ранчо, пара походных печек – это надо резервировать сразу. И потом не забывать регулярно подкидывать дровец. Впрочем, Тинка точно не забудет.

Глава 18

Утро началось даже раньше обычного. Они сегодня поспешали в Камышовку встречать жеребят, прибывающих с другого берега, так что Рипа Славку подняла вместе с поварами. Еще даже не проснувшись, он сонно пожевал чего-то вчерашнего на завтрак и проследовал к арбе, в которую погонщик только что запряг вола. В зыбком полумраке рассвета узрел подтянутую фигурку своей спутницы, той самой конно-спортивной Ирины, которая в этот момент проделывала странное упражнение.

Девушка, грациозно подергиваясь, опустилась на колени, потом ее пятая точка элегантно соприкоснулась с пятками, затем локти тоже уперлись в грунт, а тело выполняло неритмичные хаотично направленные движения столь ничтожной амплитуды, отчего захотелось немедленно прийти на помощь. Пока Славка собирался, Рипа его опередила.

– Что с тобой, Иринка?

– У ух-х!!! Это, по-вашему, вол? – Она показала на животное, нетерпеливо перебирающее ногами между оглоблей. И теперь стало видно, что трясется она от беззвучного хохота.

– А что это?

– Кастрированный самец антилопы гну, вот что это такое. Они, к вашему сведению, вообще не приручаются. Почему, скажите на милость, он возит повозку?

– Товарищ лейтенант приказал, – флегматично откликнулся возница. – Вы полезайте скорее в кузовок, а то не ровен час…

– Я слышала, их даже доили, – не унимается девушка.

– Один раз, всемером. До сих пор прихрамываю, – так же флегматично сообщает кучер. – Садитесь скорее. Не любит оно, когда в упряжке, и просто стоять.

* * *

Три часа до Камышовки разговаривали мало. Амортизаторов у арбы – только пневматические шины, а степь никто не ровнял. Стучать зубами или прикусывать язык не хочется. По дороге Славке удалось выяснить у спутницы только то, что где-то в Северном Причерноморье располагался замечательный заповедник Аскания-Нова, в котором кто только не жил. И что его спутница не видит ни одной причины для того, чтобы всем этим многочисленным зверям, благоденствовавшим в степях раньше, не оставаться в этих местах и по сей день.

А потом, наблюдая почти непрерывную борьбу между возницей, пытающимся выдержать заданное направление движения, и животным, имеющим на этот счет собственное мнение, она попросила сделать остановку. Вооружилась притороченной к кузовку малой саперной лопаткой, насаженной на длинный черен, прошлась по окрестности и вернулась с охапкой корешков, которыми угостила запряженную в тележку антилопу. Получасовая задержка была многократно скомпенсирована тем, что борьба за выбор пути сразу прекратилась. Ирина правила, даже не особо напрягаясь. Бычок ровненько бежал, куда велят. Даже кочек как будто стало меньше попадаться под колеса.

Потом показались дымы камышовских печей, и дело пошло совсем весело. Становилось жарко, а о том, что в пункте назначения будут поить и отведут в тень, животное знало.

Жеребят привезли через час. Пять ногастых нескладных созданий выглядели обыкновенно.

– Кажется, нам крепко повезло, – сказала Славкина спутница при их виде. – Это мустанги, просто одичавшие лошади. Я, конечно, не самый великий коневод, но, думаю, справлюсь с их приручением.

Пять дней дороги до Ранчо не были отмечены ничем примечательным. Два человека – парень и девушка, просто вели на веревках, обвязанных вокруг шеи, маленьких лошадок, делая остановки на ночлег рядом с источниками, отмеченными на карте. Много болтали. Эта Иринка была совсем ненамного старше своего спутника и не утомляла его знаками женского внимания. Словно с сестрой или подругой с детства. Зато она показала ему массу съедобных корешков, которые девушки в своем Нимфатории разыскали во время охот в степи. Объяснила множество хитростей, связанных с поиском источников воды, мест, где, выкопав неглубокую ямку, можно было добраться до почвенной влаги. Словом, прогулка получилась содержательная.