Странный мир

Младшая из сестричек вообще была подопытным кроликом в детском садике – на ней два года отрабатывались методы обучения детей жизни в реальных условиях. Это до поступления в школу. Старшенькая-то, Анастасия, сразу попала в первый класс, так что ей наука обретения комфорта вдали от человеческого жилья преподавалась только в каникулы. Но добротно. Девочки прекрасно себя здесь чувствуют.

Задача у них простая – описать северное Черноморское побережье, пройдя его сушей, минуя оконечности соленых лиманов. Места здесь очень сухие, частенько встречаются песчаные участки, откровенные барханы и даже площадки голой глины, пропеченной солнцем до каменности. Почти месяц плутаний между узкими морскими заливами по безводным пространствам не прибавил им никаких открытий, зато приучил относиться к воде как к величайшей ценности.

Форсирование Ингульца и Южного Буга было просто праздником – реки скудны, но вода в них пресная. Девчонки идут пешком, стайка гуанако, на которых навьючены припасы и мехи с водой, держится поодаль. Своих хозяев эти животные не боятся, знают, что вечером их напоят и дадут полизать соленую плитку, до которой они великие охотники. Но днем никто не возражает против того, чтобы дать вьючным возможность отойти в сторону от маршрута и отведать чего-нибудь из скудной полупустынной растительности.

– Вик! Тебе не кажется, что почва стала более влажной? – говорит Настюха.

– Скорее, менее сухой, – встревает Соня.

Приметливые девочки. Зря она подумала про возню с малышами. Старшей уже почти одиннадцать, да и младшей девятый год пошел. Позаботиться о себе они могут. И не спят на ходу, по сторонам поглядывают.

Сейчас разведчицы продвигаются точно на юг. Явно приближаются к местам, где уже почти четыре года назад побывали они с Зиночкой на пластмассовом крейсере. Тогда там жили люди. Один из них, серьезный такой дядя Витя, не дал девчатам патронов. Наверное, их у него было мало. Поэтому тридцать штук Виктория прихватила в подарок. Это кроме десятка, что в обойме «калаша», притороченного к спине ее «коняшки». В специально для походов укороченном магазине. Муж, Васятка, постарался, чтобы не таскала благоверная лишнего веса – комплекция-то у нее изящная до жалости. Васятка носит свою малышку на руках и говорит, что она – девочка на все времена. Успокаивает, чтобы не печалилась из-за того, что в свои семнадцать выглядит сущим ребенком.

* * *

Трава постепенно стала появляться. Слева потянуло влажным воздухом – запах реки, хотя и ослаблен расстоянием, но доносится отчетливо. Это они опять приближаются к Южному Бугу. Что же, имеет смысл принять немного к востоку. У воды ночевать веселее.

* * *

– А ведь живность здесь явно знает человека. – Это Настя нарушает молчание. Виктория ухмыляется. Заметила. Нет, зря она на девчат серчала. Можно с ними в разведку ходить.

– След колесной повозки. – Соня делает жест, приглашая остальных к себе. Верно, проезжал здесь кто-то. Пора подзывать к себе гуанако и брать их за поводья. Эти создания людей не опасаются, но могут быть приняты за добычу. Не хотелось бы лишаться средств передвижения в такой дали от дома.

Ветер явно поворачивает с юга, от еще неблизкого моря. Слабенький такой, бриз называется. А вдали показалась арба, запряженная осликом. Она видится пока как маленькая точка, но у Викульки имеется бинокль, так что разглядеть экипаж удается. И видно, что движется он так, что непременно проследует мимо. Ничего страшного.

Девчонки немного ускоряют шаг, так, чтобы прибыть в предполагаемую точку встречи одновременно с обнаруженным транспортом. Старшая группы снимает из-за спины самострел и меняет его на автомат. Патрон загоняется в ствол, и оружие ставится на предохранитель. Так учил лейтенант Миша. Теперь, если правильно рвануть правой рукой за ложе, приклад взлетит к плечу, а дуло направится вперед. Копье, понятное дело, осталось в левой, но, если хватаешься за огнестрел, то держать его становится необязательно.

Повозка и девчата неспешно сближаются, и становится ясной причина равномерной медлительности арбы. Опустив вниз замечательных размеров нос, на облучке спит дяденька. За его спиной корзины и мешки. Ослик привычно трусит по знакомой дороге, и встречные его совершенно не интересуют.

Проводив глазами невозмутимо проследовавший мимо них экипаж, девчонки садятся верхом и пристраиваются сзади. Переглядки, сдержанное фырканье – удержаться от этого, конечно, невозможно. Но нехорошо будить человека, если без этого можно обойтись. Они – могут. Им в любом случае нужно туда, куда этот возок направляется.

* * *