Странный мир

Леня бродит среди чахлых береговых растений и листает пухлый альбом с зарисовками. Что-то помечает на дощечке для записей. Зинка завершила установку нехитрого оборудования для обсерватории и нетерпеливо поглядывает на беспокойное море. Шторм никуда не девался.

– Как ты думаешь, – подходит она к Славке, – когда стихнет ветер, уровень воды сильно упадет?

– Ума не приложу. Боишься, что останемся на суше? – А ведь и правда, может такое случиться. Да уж, девушка мыслит категориями настоящего моряка. Нашив-то они подтащили к берегу мелководной бухточки, о которой и не скажешь наверняка, существует она в отсутствие шторма или представляет собой просто сухую низинку на берегу залива? Пролива? Где, кстати, гуляет далеко не безобидная волна.

Пришлось в срочном порядке обходить окрестности и переводить кораблик в другую бухточку, где было глубже. Пока тащили – воды внутри заметно прибыло. Трещина не выглядела зияющей, растрескались-то волокна отнюдь не по прямой, и края разошлись несильно. Нос слегка, сколько хватило сил, вытащили на песчаный берег. Закрепить в здешнем грунте конец веревки было решительно невозможно, даже якорь вырывался, едва воротом натягивали идущий к нему канат, поэтому пришлось ограничиться мускульными усилиями всех троих членов команды. Щель, расположенная в передней части дна, при этом оказалась погружена неглубоко и частично прикрыта грунтом. Поступление воды уменьшилось. Оно и раньше не имело угрожающих размеров, в принципе его последствия легко вычерпывались, выносились ведром и выливались за борт.

Непогода тем временем продолжалась. Ветер ослаб, но низкие тучи время от времени проливали короткие дождики. Славка ковырялся в инструментах и припасах материалов для ремонта, соображая, как заделать течь. Леня бродил по берегу, разглядывая растения и осматривая окрестности. Зинка, вооружившись ластами и неуклюжей, сделанной, наконец, кем-то из мастеров, маской, пропадала в море, волны были невелики. Вечером обменялись мыслями.

– Мы наскочили на риф. – Капитанша выглядит озадаченной. – Не могла я ожидать от Черного моря такой экзотики. – Она словно оправдывается за то, что допустила удар деревянного корпуса о твердую поверхность. – Если бы кораблик наш был собран из дощечек, рассыпались бы мы в сотне метров от берега.

– Получается, мы где-то в другом месте, – вздыхает Леня. – На берегу растут агавы, это, скорее, характерно для побережья Мексики, на худой конец, Калифорнии. – С другой стороны – портулак. По-моему, это кавказское растение.

Леня последнее время очень много перерисовывал картинок из энциклопедий на бумажные листы. Собственно, тот определитель, что они везут с собой, не менее чем на четверть оформлен его рукой.

– Восемнадцать ведер набралось за день, – подытоживает Славка. Если с такой трещиной идти, вычерпывать воду придется непрерывно. И то если поступление расти не будет.

– Я нашла фарватер, выведу шхунку в море без удара о риф.

– Все равно килеваться нужно. Хотя бы законопатить и просмолить повреждение, а поверх наложить ткани на ту же смолу. – Не верит Славка, что с такой течью можно идти, и очень боится того, что со временем трещина станет расходиться. – Эх, десяток бы крепких хлопцев!

– Якорь придется на метр закапывать, каждый раз, – вздыхает Леня. – Иначе, без ворота, не справимся. В общем – засидимся. И ведь что противно, ни кустика, ни деревца. Песок во всех видах, да глины немножко местами. Около соленых лиманов, что на юге нашей степи, и то почвы богаче. И растения с древесными стволами можно встретить, а не эти кактусы.

– Стянуть бы корпус снаружи, чтобы трещина дальше не расползалась, – опять Славка.

– Только много веревки на это тратить нельзя, – вставляет словечко Зина, – а то мы без каната в воду не стащимся. Не забудьте, нам ведь аж до того края бухточки нужно им дотянуться.

Такой вот разговор. Вроде как каждый о своем, и слов сказано немного, а все ясно. Ветер стихает, небо выглядит светлее, и дождик прекратился. Завтра они развернут челнок, вытянут его бортом на берег, наклонят, чтобы обнажилось днище. И что-то они там увидят?

* * *

В окончаниях расщепа просверлили отверстия и поставили пробочки на смолу. Так меньше вероятность дальнейшего растрескивания. За дни, пока просыхала ничем не защищенная древесина, юноши прошли в глубь суши. Пустынный ландшафт, глазу зацепиться не за что, но вот флора безводных равнин здесь благоденствовала. Похоже, дождики сюда выливают немало влаги, и те растения, которые умеют сохранить ее, чувствуют себя неплохо. Видели верблюдов, но приближаться к ним не стали. Попадались следы мелких грызунов, норки, в основном. Хищников не заметили, и не раз натыкались на водные пространства, собственно, из-за них и петляли. Подходили, пробовали воду – морская. Не просто соленая, а именно та самая – горько-соленая рапа мелководных лиманов. В общем, местность эта вся из себя – сплошные заливы.