Странный мир

– Специальная рецептура. Полдюжины солей, мел, гипс для связки. Даже медный купорос. Если они не получают весь комплекс, начинают болеть. У них организм рассчитан на минеральный состав растений засушливых мест, и в этих обильных зеленым кормом краях испытывают дефицит некоторых микроэлементов. Если не угощать их таким леденцом, через неделю расхвораются.

– То есть без людей им не выжить в наших краях? Зачем же вы таких капризных тварей одомашнивали? Тем более, Нюта сказала, что они невкусные.

– Соврала наша Нюта или пошутила, уж и не знаю. Никто их ни разу на вкус не пробовал. Раз в году стрижем, шерсть замечательная. А вообще-то они при малышах в основном состоят, опекунами. Очень чуткий зверь. Без него ребенка от леопарда уберечь непросто. Малыш ведь для этой кошечки – вроде как самоходный бифштекс.

– А что, разве гуанако может справиться с таким хищником?

– Нет, конечно. Или предупредит, дети ведь их постоянно «слышат» через повод, или примет на себя удар – нападают-то, как правило, на того, кто крупнее, тем более при прыжке сзади непросто достать человеческого детеныша через голову скакуна.

– А если леопард просто набрасывается спереди?

– Тогда у девочки или мальчика есть почти секунда.

Иван решил, что дальнейшие подробности он сейчас выяснять не будет. Есть у него чем поинтересоваться у гостьи.

– В вашей группе сколько человек?

– Почти сто взрослых и почти сто детей.

– Что, все живут в одном месте? И дичи хватает?

– Живут они в более чем полутора десятках мест.

– Нет, я имею в виду именно вашу группу, ведь вы не называете себя родом, как я понял?

– Поняла вопрос. Нас в ту местность попало сто семнадцать человек. Двое погибли при переносе, один – позднее. Две женщины умерли при родах. Четырнадцать человек живут сами по себе, мы их называем островитянами. Помогаем им изредка. Остальные взаимодействуют между собой как члены одной семьи. Стройки, лесопосадки, сбор фруктов – для таких мероприятий сходятся десятки человек. Некоторые – лодочники, возницы, разведчики – живут в нескольких поселках. Ученики и учителя проживают в школе только во время учебного года. Пастухи перегоняют стада. Да чуть не половина людей с места на место мотается. Даже ремесленный люд иной раз гасит горны и печи ради общего дела. Только на химзаводике да на пасеке полная оседлость, потому что процессы у них идут непрерывно.

– Это кто же такое там у вас учудил?

– Само слиплось. Мы ведь неопытные все были, не знали как нужно, сделали, как получилось. – В ответе Иван слышит легкую браваду. – Те, кто хотел жить правильно, или не присоединились, или отсоединились, своим мирком обитают, по науке все делают. Провианту мы им зимой подкидываем, чтобы не голодали, а то женщины наши туда по мужикам иногда забегают.

– Необычно живете, – соглашается охотник. Обе его жены тоже прислушиваются к разговору. – Школу вон уже построили.

– Школу давно построили. Там, правда, только одна ученица была в последний год, но уже восемь выпускников. Я, кстати, в первом выпуске. Вместе с мужем училась.

– Получается, что вы, таким макаром, все бытовые проблемы быстренько порешали, – констатирует Иван. – И начали ударно размножаться.

– Проблем у нас осталось много. И размножаемся мы по графику. Женщины-то из трудового процесса исключаются надолго. А сколько трудов нужно положить, чтобы каждое такое чадо на Чингачгука выучить, а после четырех лет еще и поводырь им требуется, гуанако обучить – дело хитрое.

Из-под деревьев на поляну вскочил Федя с выпученными глазами.

– Папа, Нютка леопарда мучает!

Виктория и Иван подхватились и помчались к месту событий.

* * *

Хищник висел, держась за ветку одной лапой, и конвульсивно подергивался. Вернее – извивался. Короче, колбасило его. Наконец, видимо, когти выскользнули из древесины, и тело достигло земли уже вполне по-кошачьи – с приземлением на все четыре конечности. Правая передняя тут же подломилась. Пятнистая кошка, способная одним ударом лапы лишить жизни взрослого человека, пыталась убежать, но что-то внутри нее этому мешало. Какая-то трясучая судорога пробегала по мускулистому телу.

Дети стояли неподалеку и зорко поглядывали по сторонам, не забывая присматривать и за страданиями хищника. Их вьючных животных поблизости не наблюдалось.

Виктория жестом остановила занесенное Иваном копье.

– Он больше не будет нападать на людей. А если его убить, придет другой зверь, не знающий, что человека нужно бояться.

– Надо же, а мне показалось, что ты решила пожалеть кошечку.

– Это ты решил ее пожалеть, ей сейчас хуже, чем мертвой.

– Откуда ты знаешь?

– Это зелье мы используем много лет, а перезаряжать дротики нужно регулярно, поскольку оно не слишком долговечно. Некоторые иногда бывают неосторожны. Один раз. Ну и тем, кто видит, как человек двадцать минут бьется в конвульсиях от невыносимой боли, пока организм не избавится от токсина, обычно хватает впечатлений, чтобы не терять внимательности при этой деятельности.

– А последствия?

– Бодрит и развивает осторожность при работе с препаратами.

– Сами синтезируете?