Странствие

— А ну-ка мауриртская шлюха, познакомься с моим дружком! — пьяно закричал горлопан и попытался дотянуться до Иланны ножом.

И у него ничего не получилось! Крысолов полуобернулся к Иланне, левым предплечьем он отклонил удар, а сам мгновенно выхватил кинжал и вонзил его зачинщику драки снизу в горло — как раз в то место, где оно встречается с подбородком.

Нападавший захрипел, его лицо оказалось так близко и на губах выступила кровь. Иланну обдало запахом мужского пота, перегара и возникшей вдруг смерти. Госпожа довольно скалилась где-то у себя в Облачном замке. Крысолов странно наклонился к ней правым боком, потом разогнулся назад, а левой рукой вонзил второй кинжал еще одному противнику. Нож вошел сверху вниз прямо в основание шеи, а Битти выдернул первый кинжал, быстро провернул его в руке и всадил третьему нападавшему в открытый бок.

Но мелькнула чья-то рука, и на нос Крысолова обрушился бронзовый кубок. Иланна закричала, Висар защитил ее локтем от чего-то летящего из глубины зала. Воины Зартанга метались, а их лорд орал: «На выход! На выход! Быстрее на улицу!» Лилин Диль тоже кого-то убил, ибо он встал спереди с окровавленным ножом в руке.

Крысолов пошатнулся и осел назад, Иланна удержала его от падения и удержала напрасно: еще один подонок Хисанн дотянулся до Выжившего, уколов его мечом слева — острие вонзилось в бок и проникло дальше, в живот. Крысолов зарычал от боли и смог ответить — он рванулся вперед и с силой вогнал кинжал противнику в грудь. Они упали вдвоем, один на другого, но Иланну тащили назад, и она, споткнувшись и чуть не упав, выбралась на улицу.

Вокруг таверны уже не двадцать людей, а целая сотня. Сбежались не только мужчины, но и женщины, и даже несколько детей. Висар и Кадим пятились, уводя Иланну — все они отступали с крыльца вбок к углу соседнего дома, а Лилин Диль прикрывал их отход.

Зартанг со своей потрепанной четверкой воинов встал отдельно. Из таверны выбегали враги, многие из них с оружием: в руках пики, мечи и кинжалы. Привлекал внимание дюжий человек с кузнечным молотком. В уличной толпе тоже мелькало оружие, слышались угрожающие крики.

Зартанг все-таки пришел в себя и попытался урезонить толпу:

— Постойте! Это королевские послы, а мы не дикари, чтобы убивать их! Я ваш лорд и…

Его слова потонули в возмущенных криках.

— Трус! Позорный трус!

— Ты не сын лорда Эссада! Не наш лорд!

— Мауриртская подстилка!

Зартанг хотел еще что-то сказать, но кто-то из темноты бросил в него камень и попал в плечо. Лорд попятился, вперед выступила его стража, из-за чего поднялась новая волна ненависти.

— Ты не наш лорд, Зартанг! Даже твоя охрана набрана не в Ските! — воскликнул один из тех, кто мелькал перед Иланной в таверне. По всем повадкам — неплохой воин. — Думаешь, эти заветские сопляки тебя защитят?

— Кассада в лорды! — заорал человек с молотком и люди тут же отозвались на его призыв.

— Кассада в короли!

— Да здравствует королевство Хисанн!

— Смерть убийцам Эссада! Смерть Маурирта!

Кто-то с крыльца таверны широко размахнулся и бросил к ногам Иланны большой предмет. Она пригляделась в полумраке — это оказалась отрезанная голова Карлона. Вся в крови, один ее глаз вытек, а лоб и щеки изрезаны и исколоты. Надежды на спасение не осталось — бежать некуда, толпа уже обошла их полукругом и прижала к углу дома.

Зартанг оставил свои тщетные попытки их защитить, он обособился и придвинулся ближе к таверне.

— Госпожа, — шепнул ей Лилин Диль. — Попытайтесь скрыться между домами пока мы будем их сдерживать.

Бесполезно! Ей ни в какую не ускользнуть во враждебном городе! Да и Висара она в их последний час не оставит!

Внезапно в центр толпы ворвался какой-то паренек.

— Не трогать послов! — вскричал он. — Кассад идет сюда, тот кто их тронет будет иметь с ним дело!

«Нерк — оруженосец Кассада», — узнала спасителя Иланна, хотя видела его лишь однажды. Она повернула голову влево — со стороны замка приближался отряд, и немаленький, судя по зажженным факелам.

Младший сын покойного лорда прибыл с полусотней воинов. Он увидел валяющуюся под ногами голову жнеца и гневно закричал:

— Не троньте послов! Хисанн не убивают женщин и безоружных!

Какой-то человек, переваливаясь, словно моряк с ноги на ногу, подошел ближе и вымолвил, давясь слезами.

— Кассад, мой мальчик мертв! Они убили Младого! Они должны заплатить! Должны! — хрипло и гневно затребовал он.

В свете факелов Иланна видела лишь бороду и короткие волосы Кассада, но не выражение его глаз. Что-то произойдет… Нет! Не делай этого!

— И они заплатят! — вдруг взревел младший сын покойного лорда. — Не эти люди, а вся Колыбель! Колыбель заплатит нам за унижения и беды! Отец завещал мне воссоздать королевство Пророков, и я его воссоздам!

Тысячи глоток одобрительно зашумели.

— Кассад — наш король!

— Славься королевство пророка!

— Слава королю Эссаду! Слава Кассаду!

Кассад Хисанн влез на какую-то телегу, дождался затишья и сказал:

— Прости, Тансен, позорить наше знамя мы не будем! Тейт, — крикнул он. — Возьми послов в оцепление и сопроводи на корабль.