Странствия алхимика

Мне пришлось оставить книги и лабораторное оборудование с алхимическими реактивами, что пережили кораблекрушение. Жалко, конечно, но тащить эту груду на себе физически невозможно. Спрятал под скалой, кое-как укрыв обломками корабельных досок и камнями.

Вряд ли тайник проживет долго, но оставлять все под открытым небом показалось как-то неправильно.

– Пойдем вдоль берега. Будем надеяться, что нам повезет наткнуться на одну из часовен с родником, – сказал Махани перед выходом и зачем-то напомнил: – Без воды нам долго не продержаться.

Как будто и так это непонятно.

Купец попытался что-то сказать, открыл уже рот, о чем-то подумал, помедлил и махнул рукой. На него почти не обратили внимания.

Двинулись.

Шли гуськом, размеренным шагом, экономя силы, стараясь держать кромку берега на расстоянии прямой видимости. Вечером мир окрасился в сумрак, поэтому серая пустыня стала еще темней, а море превратилось в черное колышущееся нечто.

Слегка посвежело, жара спала, вместо нее наступила прохлада. Народ сначала радовался, наслаждаясь отсутствием над головой раскаленного шара, но потом стал замерзать. Прохлада незаметно превратилась в холод.

Невероятно странно. Лично я никогда не думал, что в пустыне может быть так холодно.

Впрочем, это даже помогло. Сами не заметив, люди ускорили шаг, пытаясь согреться. Что, разумеется, играло нам на руку, следовало пройти как можно больше, пока запасы воды не истощились.

Ночь прошла, наступило утро, край горизонта окрасился алым, а ничего кроме песка и моря мы так и не встретили.

Привал сделали в тени крутого бархана. Не скала, но хоть какое укрытие от солнца в первой половине дня.

Не знаю насчет остальных, но лично я устал, как ломовая лошадь. Ноги подкашивались, мышцы ныли, неимоверно хотелось пить. В теле поселилась дикая слабость – расплата за эксперименты с лекарством.

Без понятия почему, но откат словно накатывал волнами. Сначала ничего, а чем дальше, тем хуже. Пальцы дрожали, в груди сосущая пустота и ощущение полного упадка сил.

Магия брала свою плату.

– Сколько мы прошли? Как думаете? – Клара Шенриз поглаживала рукоять палаша. Девушка так и не решилась бросить оружие, несмотря на приличный вес последнего.

Блин, интересно, сколько эта штука весит? – мелькнула ленивая мысль, испарившись почти так же быстро, как и появилась.

Какая разница? Хочет тащить, ее проблемы. Мне с лихвой хватило кинжала на поясе. И тот уже чувствовался лишним. Но бросать единственное оружие категорически не хотелось.

Подумал и сразу же вспомнил о мече Шахода. Его при всем желании не выбросишь. Может, и впрямь стоило избавиться от кинжала? В качестве оружия призрачный клинок определенно эффективнее.

Я скривился. Ну да, если забыть о его потусторонней природе. Сомневаюсь, что удастся удерживать его в материальном мире достаточно долго при отсутствии магических сил.

Нет, проверенное железо надежней.

– Полагаю, около семи лиг. Или около того, – ответил купец Лоренцо Мортиц.

Брат Фабио слабо кивнул, поддерживая торговца.

– Скорее пять, – не согласился Махани.

Боцман ничего не сказал, продолжал обшаривать видневшуюся неподалеку водную гладь напряженным взглядом.

Ждал парус? Напрасно. Так далеко на юг мало кто заплывал, и спасения с воды ждать не стоило. По крайней мере, если верить словам капитана. А причин не доверять ему в этом вопросе не было. Мы все сейчас в одной лодке.

– Не может быть, – заспорил негоциант из Хорса.

– Я тоже думаю, что мы прошли больше, – влезла Клара.

Лично я считал спор ни о чем. Какая разница, сколько прошли? В любом случае от этого ничего не изменится. Информация останется лишь информацией. Нет карты, чтобы применить ее по назначению.

Я вдруг заметил, что жрец сидит, уставившись на мои руки. Хотел уже сказать что-нибудь язвительное насчет сексуальных предпочтений толстяка, как внезапно понял, что он рассматривал проклятый перстень.

Обычно я носил его повернутым внутрь, чтобы не привлекать внимание, а тут не заметил, как кольцо повернулось.

Долбаная цацка! До сих пор не снимается!

Купец заметил заторможенность монаха и автоматически проследил за его взглядом, в последний миг успев заметить два переплетенных знака на кольце, прежде чем я его повернул обратно.

Хорсцу понадобилось всего мгновение, чтобы опознать причудливую вязь необычных символов.

– Дэс-валион! – воскликнул он.

Глаза торгаша пораженно распахнулись. Тут уж хочешь не хочешь, а все взоры скрестились на мне, чертов придурок не нашел ничего лучшего, как ткнуть в мои руки пальцем.

И откуда только знает родовой герб одной из сорока трех великих семей? Или просто узнал дуэгарский? Чтоб ему пусто было!

Первым отреагировал Махани, как и полагается предводителю. Капитан непонятно зачем схватился за саблю. И даже потянул оружие на свет, из недр изогнутых ножен показалась полоска хорошо заточенной стали.

Почти так же поступил боцман, мозолистая рука старшего помощника крепко схватилась за рукоять оружия, за исключением того, что, в отличие от вожака, обнажать он его не спешил.

И на этом спасибо.