Странствия алхимика

Я молча покачал головой. Судя по всему, яд нипхаанского скорпиона оказался слишком экзотичным для универсального средства противоядия. Алхимик не соврал в своей книге.

– Вы понимаете, что если он не придет в себя до вечера, то нам придется его оставить? – хмуро осведомился Махани, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я с силой сжал челюсть, но промолчал, понимая резоны капитана. Время играло против нас. Оставаясь на месте, мы рисковали потратить последние запасы воды, вместо того чтобы продвинуться дальше, надеясь найти часовню-заставу с родником внутри. А для этого придется избавиться от лишнего груза. Включая не только книги, но и раненого, ставшего обузой.

Пытаться спорить? Бесполезно. Присутствующие не станут рисковать собой ради какого-то незнакомого человека. Жестокий выбор, который нечем крыть.

– Я понимаю, – сказал я. Сам я пока не решил, как поступить, и честно говоря, даже не знал, что делать и как.

Махани кивнул и не стал больше возвращаться к этому вопросу.

– Идти будем ночью. Постараемся пережидать жару днем. Если не найдем укрытия, то возможно, придется сократить остановки. Все согласны?

Что на это могли ответить люди? Последовали вялые кивки. Другого плана ни у кого не было.

– Хорошо, значит договорилась. До вечера отдыхаем, а потом в путь.

Народ начал расходиться.

Глава 7

Торк не дожил до вечера. Организм не справился с отравлением, лекарство не помогло.

Бывший крестьянин из удела дьюка Харальда недолго пробыл в странствиях, закончив земной путь у черта на куличках в окружении совершенно незнакомых людей.

Нельзя сказать, что мы с ним как-то сдружились или сблизились, но он был единственным человеком, что связывал меня с тем кусочком прошлого, что осталось позади.

Я смотрел, как он медленно умирает, и ничего не мог с этим поделать. Яд скорпиона успешно справлялся со своим мерзким предназначением.

– Мне жаль, парень, – Махани положил руку на мое плечо, когда из груди Торка вырвался последний вздох.

Нельзя сказать, что его смерть была особо мучительной. Он так и не пришел в сознание даже в самом конце. Ни стонов, ни криков, только расползавшаяся бледность и затрудненное дыхание, постепенно переходящее в хрип.

– Мне тоже, – ответил я. Хотя, честно говоря, в этот момент ничего не чувствовал.

В груди пустота, в голове полная неразбериха и почему-то злость на Пауля Гренвира, так и не обучившего толком ученика Искусству алхимии.

Может, знай Эри больше, Торка удалось бы спасти? Или это моя вина, что не проявил должного усердия? Хотя сколько тут пробыл, всего ничего…

– Скоро отправляемся, – сказал капитан «Незабудки». Народ собрался вокруг ложа умирающего, желая проводить того в последний путь. – Берите только самое необходимое. Напоминаю, идти лучше налегке, дорога будет тяжелая, ничего лишнего не брать.

Пауза, Махани обвел всех внимательным взглядом и мрачно пообещал:

– Ждать отстающих не будем.

Вот так вот, нам только что заявили, что в случае необходимости бросят, если кто вдруг задержится. Этические вопросы отошли на второй план, на передний вышло выживание.

– Надо устроить погребение, – сказал Секач, указывая на тело.

Капитан кивнул.

– Только не нужно особо усердствовать. Берегите силы.

Логичное предложение, не лишенное смысла. Умел Махани мыслить рационально в экстремальных условиях.

Мне вдруг дико захотелось заржать, тыча пальцем в хладнокровного моряка, и орать что-нибудь несуразное.

Истерика, чтоб ее. Не знаю, как удалось удержаться.

Нервный срыв во всем его проявлении. Отупение сменилась опустошенностью, а та в свою очередь неадекватным поведением. Внутри все булькало и плясало, совсем как в одной из сферических колб учителя.

Я провел рукой по влажному лбу, отбрасывая слипшиеся от пота волосы. Меня тошнило. Откат за активное использование искры магии достал меня через несколько часов после применения.

– Ты в порядке, твое магичество? – боцман покосился на мою бледную физиономию. Видать, решил, что «мальчик первый раз видит смерть», ситуация из разряда банальных, и малыш сейчас блеванет, а то и вовсе заплачет.

Придется его разочаровать. Я ничего не сказал, развернулся и отправился искать подходящий инструмент для копания могилы. Остальные молча проводили меня взглядом.

Справились мы не то чтобы быстро, но и особо не затягивали, понимая тщетность усилий. Вообще по правилам тело следовало сжечь, с учетом того, где произошла смерть. Однако такой возможности у нас просто не было, поэтому пришлось ограничиться обычным закапыванием в землю. Точнее в песок.

Сверху насыпали небольшую насыпь (которая, скорее всего, быстро исчезнет под воздействием ветра), обозначая место захоронения.

Жрец прочитал короткую молитву над могилой, и наступила тишина.

– Уходим, – когда пауза затянулась, а солнце уже скрывалось за горизонтом, Махани нашел в себе силы разрушить беспокойное молчание не знавших, что еще сказать, людей.

Подозреваю, они просто радовались, что не лежат под грудой песка…

Собирались недолго, благо все послушались совета капитана и заранее продумали, что с собой взять, а что бросить.