Странствия алхимика

Хотя вон купец тоже имел семью, но реагировал не так сильно. И в целом почему-то излучал оптимизм. Осторожный, правда, но в нашей ситуации и такой довольно неплох.

Я же в свою очередь находился в состоянии отупения. Мысль, что план с Хорсом провалился, до сих пор плохо воспринималась уставшим разумом.

Чего уж греха таить, иногда мне и вовсе казалось, что достаточно лишь немного поднапрячься, и я проснусь на борту «Незабудки», продолжающей плыть в земли вольных торговцев.

Черт! Фарх их всех побери!

– Пойду, пообщаюсь с трактирщицей, – пробурчал я, поднимаясь из-за стола.

Меня едва удостоили взглядами. Зато уже не смотрели волками из-за сомнительного происхождения. Принадлежность к дэс-валион до сих пор заставляла спутников относиться ко мне с изрядной долей предубеждения.

Гребаные расисты, чтоб их всех…

– Доброго вечера, – вежливо поздоровался я.

Стоящая за стойкой тетка имела внушительные габариты и легко могла бы при желании поспорить в комплекции с борцами сумо.

– Доброго, – ответила она, наливая из бочки в объемные кружки пенящийся напиток.

Эль? По запаху совершенно не похоже. Кислятиной воняет. Впрочем, после местного «жаркого» вряд ли стоит удивляться, что название мало соответствует содержанию.

Видать, бормотуха какая-нибудь. Ну и ладно. Выбирать особо не из чего.

– Чего подошел-то? Эль сама сейчас принесу. Видишь, не налила еще.

Ну точно – эль, наш заказ. Представляю, какую бучу поднимет боцман. Везде обман.

– Хочу расспросить о местном поселении. К сожалению, мы торопились и не успели толком его рассмотреть.

Трактирщица широко ухмыльнулась.

– Ага, торопились, – протянула она. – Так торопились, что едва по загривку не получили от налетевшего «гнева песков».

Я нахмурился.

– Гнева песков? А-а-а, вы про бурю? Да, нам очень повезло, что она не застала нас на открытом месте. Говорят, страшное зрелище.

– Еще какое. Чихнуть не успеешь, как все мясо до костей сдерет. Песок бывает не хуже огня, пожирает плоть за милую душу, – поделилась тетка.

Я с глубокомысленным видом покивал.

– А насколько велик ваш город? – спросил я, растягивая рот в самой разлюбезной улыбке из арсенала Эри. – И не живет ли в нем случайно какой-нибудь последователь Искусства?

Трактирщица остро взглянула на меня, карие глаза скользнули по краешку выглядывающего из-за ворота гильдейского медальона. Побрякушка пережила все невзгоды, до сих пор болтаясь на шее лишним грузом.

– Да ты никак маг, – удивилась тетка.

Я внутренне напрягся, рука сама полезла проверять, в правильном ли направлении повернут перстень дуэгарца. От этих украшений один только вред. Все равно, что написать на лбу: смотрите, я ученик мага и темный, прошу любить и жаловать.

– Ученик, – поправил я и неосознанно потянулся к медальону, желая убрать дурацкую штуку подальше.

– Ха, давненько никого из вашего брата к нам не забрасывало, – хозяйка постоялого двора почему-то разулыбалась.

Мне ее веселье показалось настораживающим.

– В смысле? Значит, у вас тут магов нет? – я расстроился.

– Есть, как не быть. Хазур Инхан. Живет на окраине. Он местный. А извне сюда маги уже давно не попадают.

Ясно. Это она, выходит, распознала в нас пришлых. Хотя чего там особенно распознавать, достаточно взглянуть на одежду. Аборигены предпочитали другой стиль, более приспособленный для пустыни.

– Только он чужаков не жалует. Имей в виду, – предупредила трактирщица. – В прошлом году тоже гости из-за барьера прибыли, так они к нему ломанулись, думая, что чародей отправит их домой. Ходили слухи, что до драки едва не дошло. Стояли, кричали, требовали помочь. Пока мэтру Инхану все не надоело.

Почти догадываясь, что услышу, я тем не менее спросил:

– И что случилось? Не помог?

Тетка зловеще улыбнулась и молча покачала головой. Скорее всего, участь скандалистов оказалась незавидной. Представляю, что бы сделал Пауль Гренвир, начни на него кто-нибудь орать и что-нибудь требовать.

Идти, не идти? Проклятье! А имелся особый выбор? Так и так сдохну в ближайшее время. Тут хоть шанс. Не слишком большой, но и такой лучше, чем ничего.

Другой вопрос, как потом расплачиваться за потенциальное спасение, за спасибо ни один маг (да и не маг тоже) напрягаться не будет. Надо что-то придумать…

Так, стоп, будем решать проблемы по мере поступления. Может, этот Инхан понятия не имеет, каким образом избавить меня от неприятного подарка бывшего учителя.

– Кстати, не подскажете, откуда вы берете воду? – спросил я, прежде чем вернуться к столику.

Тетка мотнула головой в направлении пола, покрытого толстым слоем серого песка.

– У нас достаточно подземных колодцев, – она на меня хитро покосилась. – Магик, ты думаешь, где ты сейчас находишься?

Я нахмурился, нутром чуя подвох.

– На постоялом дворе?

Одну большую комнату на всех мы уже успели тут забронировать.

– Ха, это сейчас здесь постоялый двор. А раньше это было святилище одной из богинь плодородия. Или ты думаешь, мы сами построили эту махину? – трактирщица обвела рукой вместительный зал заведения.