Странствия алхимика

Дорога до указанного рыбацкого поселка не заняла много времени. Буря за ночь улеглась, и ничего не препятствовало небольшой вылазке.

Выйдя с утра, мы оказались там уже ближе к обеду. На верблюдах, конечно, получилось бы гораздо быстрее, но аренда животных даже на один день оказалась для нашей компании неподъемной ношей. Приходилось экономить на всем. Так что отправились пешим ходом.

Пара монеток, и нам легко предоставили рыбацкий баркас. Ну как баркас, лодку чуть больше обычной шлюпки, что бывает на кораблях.

Рыбаки ничуть не удивились странному желанию незнакомых путешественников. Похоже, каждый, попавший сюда, первым делом спешил проверить, не водят ли его за нос и нельзя ли отсюда побыстрее свалить.

Нельзя. Все оказалось правдой. К превеликому сожалению.

Как только лодка приближалась к определенной границе, начиналось странное скольжение вбок. Нас не толкало назад в прямом смысле этого слова, скорее мягко оттесняло в сторону. Иногда вправо, иногда влево, но никогда вперед и назад.

Невидимая стена существовала в действительности, и с этим приходилось мириться.

Правда боцман тотчас горячо заявил, что море не показатель и, возможно, на суше дела обстояли иным образом.

Я осведомился, каким образом он предлагает проверить данное утверждение на практике. Последовал лаконичный ответ: добраться до границы Южного королевства и попытаться перейти линию магической ограды там.

Естественно, его предложение не встретило понимания. Во-первых, идти далеко. На запад, вдоль кромки берега, без ясных перспектив, по жаре и без припасов. Звучало невесело. Во-вторых, даже если вдруг кто-то дойдет (что далеко не факт, скорее сдохнем по очереди в дороге), а барьер все-таки окажется на месте, то что в таком случае делать выжившим? Идти обратно? Или сразу удавиться на месте, чтобы не мучиться?

Короче, так себе идея.

Оставался единственный выход: попробовать устроиться здесь и сейчас. По крайней мере, хотя бы на первое время. А уж потом, освоившись и накопив достаточно денег на путешествие, попытаться прорваться на запад.

Туманно и неопределенно? А что еще делать? Особого выбора нет.

И тут наша группа впервые раскололась. Махани заявил, что не пойдет обратно в город и останется в поселке. Знакомое ремесло, близость моря и слабая надежда, что однажды все-таки удастся прорвать невидимый барьер. Черт его знает, что еще им двигало, но бывший капитан «Незабудки» твердо стоял на своем.

Матросы присоединились к своему предводителю, посчитав, что устроиться среди рыбаков получится лучше.

А вот боцман не согласился, чем искренне меня удивил. Думал, он из тех людей, что всегда идут за своим лидером. А тут раз и – «я, пожалуй, со всеми».

Махани тоже неприятно удивился, хотя вида и не подал. Молча пожал руку старпому и пожелал удачи.

Как по мне, так капитана здорово подкосила потеря корабля, плюс невозможность вернуться домой. У кого хочешь сдадут нервы.

– Встречаемся в таверне через четыре часа, – сказал купец Лоренцо Мортиц.

Мы снова стояли в городе, нас окружали приземистые здания из темно-серого камня, крыши преимущественно плоские, сами постройки простые, невзрачные, стен вокруг города нет. Улицы широкие, просторные, мостовые как таковые отсутствуют, только серый песок, он тут повсюду.

Идея отправиться на разведку принадлежала торговцу. Чего сидеть и прожирать денежный запас, которого и так мало? Лучше попытаться найти какую-нибудь работу.

Как по мне, вполне здравая мысль. Тем более что я и так собирался ненадолго свалить. В отличие от спутников, кроме обычных напастей над моей головой дамокловым мечом висел дар учителя, медленно пожирающий меня изнутри.

– Договорились, – Клара Шенриз лихо поправила свой неизменный палаш.

– Может, не стоит разделяться? – хмуро бросил боцман.

Как более опытный в подобных делах, Секач предпочел заранее подстраховаться.

– Неизвестно еще, как тут относятся к чужакам, – добавил он.

Мортиц легкомысленно отмахнулся.

– Ерунда. С нами же ничего не сделали в харчевне. Если бы путников здесь боялись, то хватали бы сразу. Да и караванщики не испугались взять нас с собой. Не думаю, что здесь опасно, – купец помедлил и, глядя со значением на боцмана, уточнил: – Если, конечно, не нарушать местные законы.

Выразительный взгляд на рукоять сабли Секача прямо намекал, что имел в виду хорсец.

Боцман ожидаемо набычился.

– Я-то не пропаду, – прорычал он. – Но не уверен насчет остальных. И к кому вы тогда побежите за помощью?

Моряк уставился на дельца, глядел он на него сверху вниз, презрительно улыбаясь.

– Я сама способна за себя постоять, – гордо вскинула подбородок единственная в нашей разношерстной компании женщина.

Брат Фабио сложил руки на животе, молча стоял, не вмешиваясь в нарастающую пикировку.

Поняв, что спорить они тут будут еще долго, а в моих планах на сегодня никак не значился пункт «скучать на перекрестке и слушать пустые споры ни о чем», я потихоньку улизнул.

Ну их нафиг в самом деле. Хотят ругаться? Да бога ради. Только без меня. И без этого зоопарка хватает проблем.