Странствия алхимика

Командир стражи еще раз окинул оценивающим взглядом видневшийся вдали жреческий флот.

– Так что будем делать?

Молодая колдунья помедлила, размышляя.

– Ждать, – решила она и принялась спускаться на нижнюю палубу.

* * *

– Не понимаю, что вы имеете в виду? – я ошалело смотрел на посланца магистрата, не зная, как реагировать на неожиданное заявление.

– А что непонятного? – сухопарый бюрократ брезгливо скривился.

Я нахмурился. Это что, шутка какая-то? Если так, то лично мне совсем не смешно.

Удерживая в худощавой руке помятый свиток, представитель властных структур Хорса по второму кругу принялся зачитывать бумажку:

– Тридцать отрезов, пропитанных дезинфицирующими составами. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий первой категории. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий второй категории. Мазь универсальная – заживляющая, тридцать склянок. Бодрящий напиток под названием «Кресь» – двадцать бочек…

Тут уж я не выдержал.

– Вы с ума сошли?! – возмущенно завопил я. – Где я вам достану двадцать бочек? И что еще за Кресь? Первый раз слышу!

Чиновник оставался невозмутимым.

– Являясь собственником малого предприятия, вы должны исполнять директиву городской управы о «военном положении». Отказ и неисполнение будет рассматриваться как измена и прямая угроза благополучию жителей Хорса, – отчеканил он, сохраняя полное безразличие к ошалевшему выражению на лице нового хозяина аптеки.

Вот так вот. Мобилизация во время войны. Нормативы для всех. Для булочников, для зеленщиков, мясников, для кузнецов, для заготовителей дичи и для аптекарей. Ресурсы подлежат строгому контролю и скрупулезному учету. Каждый обязан представить в «закрома Родины» определенное количество специализированной продукции. И плевать, какие у тебя форс-мажорные обстоятельства.

Не сделаешь, отправишься под суд, а твой бизнес передадут в руки более патриотично настроенных личностей.

– Вам понятны требования магистрата? – чинуша уставился на меня рыбьим взглядом голодной камбалы.

Позади него лениво шевельнулась двойка солдат. Я проводил их движения настороженным взглядом. Намек ясен – заартачишься, прямо сейчас возьмут под белы рученьки и уведут куда надо.

Редиски.

– А откуда я знаю, что вы это не придумали? – я решил побарахтаться. Шансы на успех слабые, но хоть вредного чинушу заставлю понервничать.

Ага, заставил. Чиновник жестом фокусника выудил из-за пазухи потрепанную книжицу в кожаном переплете. Ловко раскрыл одной рукой и ткнул заскорузлым пальцем в мелкий текст, не забыв сунуть указанные страницы мне под нос.

– «Основанием для принудительного изъятия необходимых материалов… – забубнил он, явно зная закон наизусть. – …размер вознаграждения варьирует в зависимости от рыночной стоимости каждой единицы на момент начала боевых действий…»

Надо отдать дельцам должное. Наезд на частный бизнес пусть и проходил, но проходил в рамках товарно-денежных отношений. Цивилизованно то есть. Не забирали просто так, за здорово живешь, а платили за изъятые товары.

В принципе могло быть хуже. В той же Заррии, например, ситуация могла закончиться по-другому. Пришли бы, дали по макушке кулаком в латной перчатке, забрали все, что надо, и ушли восвояси.

– А если не успею достать все необходимое по списку? – спросил я, внимательно ознакомившись с представленными пунктами о военном положении.

Все правда, не врал сухарь, насчет войны у бюрократов наготове находился целый свод готовых инструкций. Предусмотрительные ребята.

Чтоб им пусто было.

– В таком случае в дело вступает поправка о штрафном наказании. Доля штрафа напрямую связана с итоговой суммой «исполнительного контракта» заказчика в лице магистрата на день после срыва последнего срока от конечного числа начала вступления города в состояние войны.

Не совсем догнал, что он хотел этим сказать, но понял одно – поставят на бабки. И судя по всему, очень серьезные.

А там принудительное отторжение имущества, долговая яма, отработка, пока городская казна не получит последний пенни.

Короче, дело швах.

Хотел получить крышу над головой? Получите – распишитесь. Вместе с целым перечнем ответственности.

Становишься владельцем аптеки в пределах городской черты – автоматически получаешь статус горожанина, отсюда и отношение.

С одной стороны, хорошо, в период войны за стены не выгонят, как наверняка поступят с чужаками, всяким отребьем и другими лишними ртами. С другой – будь добр участвовать в обороне наравне со всеми.

– Я все понял. Постараюсь не подвести родной город, – браво «отрапортовал» я, сообразив, что отвертеться не получится.

На секунду взгляд чинуши смягчился, потом вновь стал равнодушным.

– Вот и отлично. Это вам за первую партию, – в руках чиновника словно по волшебству появился кожаный мешочек. – Держите.

На автомате принял протянутый кошелек, внутри приятно позвякивало. Повозился, разбираясь с завязками.

Монеты, серебро, много. Ну как много, прилично.

– Всего доброго, – сухарь откланялся.

Звякнул колокольчик над дверью. Уже на пороге представитель магистрата обернулся и сказал, указывая на солдат:

– Охрана. Будет стоять у входа. На случай появления мародеров.