Странствия алхимика

Сгорбленная фигура облокачивалась на стол. В замызганных лохмотьях, перепачканный в грязи, усталый, мой старый «приятель» Йогар-гал не нашел ничего лучшего, как вернуться обратно.

– Как сбежал от погони? – спросил я, заходя внутрь комнаты. И сразу же отступил назад, зажимая нос рукой. – Можешь не отвечать. В выгребную яму, что ли, прыгал? От тебя несет, как от отхожего места. Ну и вонь.

– Завоняешь тут, – неразборчиво пробурчал божок и принялся без лишних слов скидывать одежду на пол.

– Эй, ты чего это собрался делать? – запротестовал я.

Поздно, паршивец уже разделся.

– Где купальня? – он с ожиданием уставился на меня.

Ну и нахал. Нет, вы только гляньте на эту наглую морду! Пришел без спросу, ведет себя, как дома, будто ничего не случилось.

– Там на улице два бугая, только и ждущие заработать благодарность от начальства за поимку опасного преступника, – я красноречиво ткнул пальцем себе за спину в направлении выхода.

– Опасного, да с чего бы? Никого не убил, не покалечил. Дал один раз в морду зажиточному хряку и сбежал. Делов-то, – пренебрежительно откликнулся Йогар-гал и снова спросил: – Так где купальня?

Нет, это уже просто невозможно. Совсем оборзел, гад. Может, и впрямь кликнуть сражу?

Подумав, я не стал этого делать. Вместо этого молча махнул рукой в другой конец помещения.

– Во внутреннем дворике есть чан с водой. Мойся там, нечего здесь грязь разводить.

Божок снова пробурчал себе под нос что-то неразборчиво с явными ворчливыми интонациями и потопал в указанном направлении, не забыв напоследок бросить:

– Шмотки новые нужны. Эти уже не отстирать.

Паршивец. Врезать бы ему хорошенько. Да боюсь, после хорошей выволочки доходяга окончательно склеит ласты. И так уже напоминает оживший скелет.

Физическая оболочка с трудом выдерживала присутствие эфирной сущности, и с этим тоже надо было что-то делать.

При прочих равных это вредное создание еще пригодится в будущем. В первую очередь, как источник ценной информации. Так что придется смириться с вызывающей наглостью. По крайней мере пока.

А потом, кто знает, всякое может случиться. Залетные гости с «той стороны» задерживались здесь, как правило, ненадолго.

Я поплелся на второй этаж, мысленно костеря настырного бога. При каждом шаге лестница противно поскрипывала. Надо поискать в комнате старого аптекаря, возможно, найдутся какие-нибудь подходящие шмотки.

Аптека делилась на три части: жилые покои на втором этаже, торговый зал на первом и там же склад, за перегородкой. Имелся внутренний дворик. Очень маленький, огороженный со всех сторон глухими стенами примыкающих соседних по улице строений. Там же находилась хозяйственная пристройка, иногда выполняющая роль своеобразной лаборатории.

– Держи, вроде чистое, – я бросил на лавку широкие штаны свободного кроя, домотканую рубаху на завязках и сапоги.

Йогар-гал поливал себя водой в углу дворика и с удовольствием отфыркивался, избавляясь от грязи.

– Слышал, что происходит в городе? – спросил он через некоторое время.

– Ты про флот святош? Об этом только глухой не слышал, – я прислонился к косяку, скрестив руки на груди.

Божок прекратил мыться, подошел и принялся неторопливо облачаться в принесенную одежду.

– По твою душу пожаловали, – спокойно сообщил он, натягивая на голову рубаху.

Я открыл от удивления рот.

– Что? По мою душу? С чего бы это? Совсем спятил?

Йогар-гал полностью оделся, по очереди притопнул ногами, проверяя, как сидят сапоги, и лишь после этого соизволил ответить:

– А ты думал, зачем еще сюда могла заявиться целая свора цепных псов Города тысячи храмов? Не за покупками же на базар приплыли…

Старые шмотки аптекаря оказались почти впору ссохшейся фигуре нипхаанского колдуна.

– Слушай, у тебя тут нет что-нибудь посильней настойки Джилги? Она, конечно, имеет сильные свойства, но больно уж эффект кратковременный. Не хватает магической составляющей в структуре. Жаль, что старик не имел алхимического дара. Талант был, а вот способностей не хватало, – с сожалением протянул Йогар-гал.

– Погоди-погоди, – я не дал сбить с себя с мысли, навыки старика в приготовлении лечебных зелий в данный момент казались не слишком значимым фактором. – Ты о чем вообще? Почему они приплыли за мной? С чего такой вывод?

Божок взглянул на меня с удивлением.

– А зачем еще? Разумеется, они пришли за тобой, – он помедлил и уточнил: – Ну точнее за энергией Нимуранского свитка, что до сих пор находится внутри тебя.

Я обдумал услышанное и с щелчком закрыл рот. Дерьмо! И почему эта простая мысль мне самому не пришла в голову? Это ведь очевидно! Проклятье!

Так, стоп. Я с подозрением покосился на Йогар-гала.

– А зачем ты все это мне рассказываешь? Разве ты сам не из богов? И вся эта толпа в заливе не поклоняется, кроме всего прочего, тебе? Почему предупреждаешь?

Йогар-гал широко ухмыльнулся.

– Ну, во-первых, у меня пока что нет своих последователей из смертных, – он встал напротив меня. – И во-вторых, я никогда не любил командные игры.

Я с недоверием скривился, помолчал, обдумывая услышанное, и утвердительно заявил:

– Ты хочешь забрать энергию свитка себе.