Странствия алхимика

– Что здесь произошло? – резко бросила Алия, спускаясь с небольшого пригорка, на который она залезла, как и я, пытаясь разглядеть, что осталось от пресловутого перекрестка.

– То, что должно было произойти, – спокойно ответила Клара вместо жреца.

– Вы с самого начала поддерживали Гренвира, – обвиняюще заявил я.

Фабио равнодушно кивнул.

– Верно. У нас с ним договор. Он помогает нам, мы помогаем ему.

– Как? – спросил я и тут же подумал, что, пожалуй, знаю ответ: – Продлить жизнь?

По губам Клары скользнула скупая улыбка.

– Скорее тут уместнее применить иное значение – даровать бессмертие.

Вот значит как, старый хрыч обменял свои услуги на вечную жизнь. Круто. Не продешевил, мерзавец. Хотя ожидаемо, он уже целое столетие изворачивался в стремлении продлить свое существование. Что еще просить? Золото, власти и баб? Это даже не смешно.

Сообразил, что рано или поздно идея с питательным раствором из эссенции силы плененного божества исчерпает себя. Либо лекарство прекратит действовать, либо святоши пронюхают о богомерзких опытах над одним из покровителей и явятся по душу алхимика.

– В чем заключалась сделка? Что он для вас сделал? – я указал на стертый в пыль перекресток. – Какой обряд он там завершил?

Толстяк помедлил, Клара опять улыбнулась.

– Обряд Призыва, – наконец изрек Фабио и тоже улыбнулся.

Алия нахмурилась, не понимая, о чем толкует жрец, я же в свою очередь прикусил губу. Смутные догадки об истинных причинах произошедшего уже мелькали у меня, когда осматривал впечатляющие пейзажи с разрушенными городскими кварталами.

Высвобожденная мощь шла не внутрь, а вовне, иначе от Хорса вообще бы ничего не осталось. А так уничтожена только часть центра и совсем немного задеты прилегающие районы.

Я медленно повернулся к Алии.

– Они призвали сюда богов, – глухо сказал я.

Клара покачала указательным пальцем, слегка дерганые движения все еще делали ее похожей на поломанную куклу.

– Если быть точным, мы их выдернули сюда. В пласт материальной реальности.

Алия открыла от удивления рот, я облизал внезапно пересохшие губы.

– Не смогли справиться с ними на их поле и решили сменить песочницу? – спросил я.

Про значение песочницы в контексте фразы Клара угадала интуитивно, вряд ли она когда-либо видела вживую детскую игровую площадку.

– Абсолютно правильно, – сказала она, помедлила и похвалила: – А ты догадливый, мальчик.

Не знаю кому как, а для меня похвала прозвучала форменным издевательством.

– Я не понимаю, зачем выдергивать богов из эфира в наш мир? – Алия выглядела растерянной, в отличие от меня, она не сразу уловила суть хитроумного замысла богов-изгнанников.

– Потому что здесь с ними легче разделаться, – мрачно сказал я и нервно потер зачесавшуюся скулу.

Хитрые бестии, а каков размах, какое планирование. Думаю, они это долго готовили.

– Почему не поступить проще? Не усложняя? Зачем делать так много лишних телодвижений? – спросил я, не слишком надеясь на ответ. – Зачем все это представление? – я обвел рукой, захватывая Хорс и видневшуюся вдали гавань.

Где-то там должен находиться флот святой братии, но парусов что-то не видно. Похоже, корабли потопили или сами боги Хаоса, или доверили черную работу Гренвиру. В любом случае вряд ли они упустили возможность разделаться с храмовниками. Больно уж хорошие карты легли на стол.

Фабио спрятал руки в широкие рукава рясы и уселся на покатый валун, бывший когда-то в фундаменте одного из городских зданий.

– До самого последнего мига боги не должны были догадаться об истинных причинах овладения Нимуранским свитком алхимиком.

– Могли помешать?

– Могли, – жрец качнул лобастой головой. – Объединенные усилия всех обитателей эфира вполне позволили бы им локально прорвать границу для силового воздействия на данную область, – увидев непонимание на наших с Алией физиономиях, Фибио благодушно пояснил: – Они бы убили Гренвира. Все должно было выглядеть так, будто еще один спятивший чародей возжелал божественного могущества. А там, на другой стороне, они легко бы с ним расправились. Такое происходило уже не раз и не два за время существования свитка.

О как, любопытные открываются подробности.

– Никто и представить не мог, что задумка прямо противоположна – не попасть «туда», а вытащить всех «оттуда», – Фабио захрюкал от удовольствия, на какое-то мгновение тучный монах стал похож на озорного мальчишку, кому удалась каверза.

Впрочем, его веселье не вызвало энтузиазма у слушателей.

– Вы убили моих людей, – угрюмо заявила Алия.

Толстяк равнодушно пожал крупными плечами.

– Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц – так, кажется, люди говорят? Мы и с Блистательными не хотели особо конфликтовать. Но любое упоминание правды могло вызвать утечку, и весь план пошел бы прахом. Мы не могли рисковать. Нам требовалась полная достоверность.

Я с силой потер лоб, с неудовольствием покосился на висящее в небе солнце. Блин, жарко, вроде время к вечеру должно быть, почему этот проклятый раскаленный шар не садится.

– Выходит, Блистательные и дэс-валион ваши союзники? – спросил я.

Последовал неторопливый кивок, сначала от Фабио, затем от Клары Шенриз.