Странствия Шута

Некоторое время я, Лант и Риддл ехали молча, не слишком быстро, тщательно смотря по обе стороны дороги. Персивиранс, по-прежнему с кобылкой Би в поводу, тащился за нами. Я ехал вдоль левой заснеженной обочины, не сводя с нее глаз, Риддл – вдоль правой. Я думал о Би. Прошлой ночью она ехала на лошади с Шайн. Она укусила кого-то, чтобы помочь Шайн вырваться. Почему же она не попыталась освободиться сама? А теперь ее снова похитили у меня из-под носа, утащили прочь – возможно, сквозь столп Силы. Меня все больше охватывали грусть и отчаяние, подпитываемые эльфийской корой. Мы высматривали не только следы Шайн, но и любые признаки того, что тут проезжали сани или группа всадников. Все, что угодно, что могло вывести нас к моей дочери.

Спустя какое-то время Риддл заметил:

– Я все-таки живой человек, и мне тоже не чуждо любопытство.

Я понял, о чем он:

– Это правда. Чейд ее отец.

– Про Ланта я знал, про девушку – нет. Почему он молчал о Шайн?

– Потому что таков Чейд. Он и про Ланта мне рассказал всего несколько дней назад. Хотя странно, как я сам не догадался – они так похожи.

Риддл кивнул:

– Думаю, в Оленьем замке об этом знает куда больше народу, чем думает Чейд. Догадаться нетрудно хотя бы по тому, как он с самого начала обращался с Лантом. Но почему он никому не говорил о Шайн?

Я ответил не сразу. Лант язвительно поинтересовался:

– Может, мне уехать вперед, чтобы вы могли спокойно поболтать о моем происхождении и моей сводной сестре?

Я адресовал ему сердитый взгляд:

– Лант… Риддл женат на моей дочери, мастере Силы Неттл, твоей кузине. Значит, он тоже принадлежит к нашей семье.

Риддл добавил, с трудом сдерживая ухмылку:

– И я сплетничаю не о тебе, а о твоем отце. Чейд! Ну кто бы мог подумать! – Он все-таки не выдержал и широко улыбнулся.

– Чейд, – подтвердил я, и резкий смех вырвался у меня, несмотря на все печали.

Мы хохотали вдвоем, качая головами.

Спустя несколько минут Лант спросил:

– И все-таки почему он никому не говорил о Шайн, даже мне? Меня-то он сумел привезти в Олений замок и открыл мне, что я его сын. Почему он не поступил с ней так же?

Мне не хотелось говорить об этом, но пусть лучше Лант узнает об этом теперь, чем станет расспрашивать при посторонних.

– Чейд не говорил ей, что он ее отец, и скрывал ее саму, чтобы уберечь от опасности и ее, и себя. Ее семья не очень-то обрадовалась внебрачному ребенку, однако не возражала против того, чтобы он снабжал их деньгами на содержание и обучение дочери. Хотя тратили они эти деньги вовсе не на нее. Чейду позволяли видеться с ней лишь изредка. Поначалу о ней заботились бабушка с дедушкой, которые были с ней если не добры, то, по крайней мере, не жестоки. Но когда они умерли, Шайн пришлось жить с матерью и ее мужем…

– Об этом я немного знаю, – поспешно перебил Лант.

Риддл вскинул бровь и вопросительно посмотрел на меня.

– Все самое неприятное, что ты можешь представить, – сказал я, и его передернуло.

– И что Чейд будет делать с ней теперь? – спросил он.

– Не знаю. Я даже не знаю, узнает ли он ее, когда увидит. Но думаю, безопаснее всего Шайн будет при дворе, под опекой Кетриккен. Она всегда мечтала быть представленной ко двору. Пожалуй, теперь семья ее матери не решится оспаривать волю лорда Чейда в этом отношении.

Лант набрал воздуха, чтобы задать вопрос. Я знал, о чем он собрался спросить, и не хотел отвечать, поэтому обрадовался, увидев, что один из Баламутов мчится к нам во весь опор.

– Похоже, они что-то нашли!

Я коснулся пятками боков Стрелы, и она перешла на быструю рысь. Конь Риддла обогнал было нас, но я ощутил, как моя чалая заявила:

Нет! Я – Стрела! Я всегда впереди!

Покажи им! – предложил я, и она легко, без усилий сорвалась в галоп.

Она не стала касаться мыслями моего разума, а я не стал настаивать. Я не хотел возобновлять связь между нами, но был рад, что она осталась такой же отважной и пылкой, несмотря на то, как я с ней обошелся.

Сойер, один из моих Баламутов, закричал еще издали:

– Мы нашли ее следы! Я сказал Риперу, чтобы не топтался по ним, но не знаю, как долго он сможет сдерживаться!

– Молодец, – похвалил я.

Он развернул лошадь и повел нас, хотя Стреле очень не понравилось следовать за ним. Было так здорово лететь вперед! Мы выехали на участок дороги, шедший через густой лес. Там нас ждал второй Баламут, Рипер, стоя на снегу возле беспокойно топчущейся лошади.

– Можно мы пойдем по следу прямо сейчас? – спросил он.

Прежде чем ответить, я спрыгнул с чалой, и Риддл тут же оказался рядом. Я пошел по нетронутому снегу вдоль цепочки следов.

– Две лошади. Одна впереди, другая за ней, – уверенно сказал Риддл.

– Я тоже так думаю, – кивнул я и снова запрыгнул в седло. – Будьте осторожны! – предупредил я остальных. – Шайн говорит, по лесу шныряют оставшиеся калсидийцы. Если заметите их, помните, что они нужны мне живыми! Я хочу с ними поговорить.