Странствия убийцы

Предупреждение Ночного Волка чуть не убило меня. На мгновение я поднял глаза, и Уилл прыгнул. Я отступил, почти побежав в сторону, чтобы увернуться от его клинка. Далеко, у входа в каменоломню, целая дюжина людей бежали к нам, размахивая мечами. Они двигались не строем, но с единением гораздо более полным, чем могло быть у любых обыкновенных солдат. Группа. Я чувствовал их Скилл, когда они приближались, как штормовой ветер, предшествующий шквалу. Уилл неожиданно прекратил свое наступление. Мой волк ринулся к нему, оскалившись и рыча.

Ночной Волк! Прекрати! Ты не можешь сражаться с двенадцатью клинками, управляемыми одним сознанием.

Уилл опустил меч, потом подчеркнуто вложил его в ножны и через плечо обратился к группе:

— Не возитесь с ним. Пусть его прикончат лучники. Взгляд на высокие стены каменоломни доказал мне, что это не блеф. Одетые в коричневое с золотом солдаты занимали позиции. Было ясно, что именно я был их целью. Они не собирались сражаться с Верити, они хотели только захватить эту каменоломню. Еще одна волна унижения — и отчаяния нахлынула на меня. Потом я поднял клинок и бросился на Уилла. Его по крайней мере я убью.

Стрела щелкнула по камню там, где я стоял, другая упала прямо между лапами Ночного Волка. Но тут со стены каменоломни к западу от нас раздался крик. Девушка-на-драконе пронеслась надо мной, шут сидел у нее на спине, в челюстях дракона отчаянно извивался коричневый с золотом лучник. И вдруг этот человек исчез. Из пасти дракона вылетело облачко дыма или пара. Она взмахнула крыльями, снова спустилась, схватив еще одного лучника. Другой спрыгнул в каменоломню, пытаясь спастись. Еще одно облачко дыма.

Все мы, стоя на дне каменоломни, раскрыв рты смотрели вверх. Уилл пришел в себя быстрее, чем я. Свирепый крик лучникам, звенящий Скиллом:

— Стреляйте по ней! Сбейте ее!

Почти мгновенно туча стрел запела по направлению к ней. Некоторые пролетели дугой и упали, не достигнув цели. Остальные она разогнала одним мощным взмахом крыльев. Стрелы заколебались в образовавшемся ветре и, словно соломинки, посыпались на дно каменоломни. Девушка-на-драконе мгновенно остановилась и спикировала прямо на Уилла.

Он бежал. Я думаю, что Регал покинул его, как только Уилл принял это решение. Он бежал, и на мгновение показалось, что он гонится за волком, который уже покрыл половину расстояния до группы. Но в это мгновение группа поняла, что Уилл бежит к ним, а в воздухе у него за спиной парит дракон. Тогда они повернулись на каблуках и помчались прочь тоже. Я поймал короткое мгновение восторженного триумфа Ночного Волка из-за того, что ему удалось обратить в бегство двенадцать воинов. Потом он припал к земле, и Девушка-на-драконе пронеслась над нами.

Когда она пролетала, я ощутил не только ветер, поднятый ее могучими крыльями, но и головокружительное прикосновение Скилла, которое на мгновение вырвало у меня все мысли. Как будто мир погрузился в абсолютную тьму и потом вернулся ко мне в полной яркости. Я споткнулся на бегу и несколько секунд не мог вспомнить, почему у меня в руках обнаженный меч и кого я преследую. Передо мной Уилл оступился, когда ее тень коснулась его, а потом споткнулась и вся группа.

На лету она попыталась схватить когтями Уилла. Разбросанные глыбы черного камня спасли его, потому что размах ее крыльев был таков, что Уиллу удалось спрятаться от нее в их узком лабиринте. Она вскрикнула от разочарования — высокий резкий крик охотящегося коршуна. Она взлетела и взмахнула крыльями, чтобы сделать второй бросок. Я охнул, когда она влетела прямо в звенящее облако стрел. Они бессильно ударялись об ее шкуру, как будто лучники попадали в черный камень каменоломни. Только шут пригнулся, прячась от них. Девушка-на-драконе резко переменила курс, чтобы пролететь над лучниками, схватить еще одного из них и мгновенно поглотить.

Снова ее тень пронеслась надо мной, и снова мгновение моей жизни было вырвано у меня. Я открыл глаза и увидел, что Уилл исчез. Потом я заметил его, виляющего на бегу, пригибающегося между каменными глыбами совсем как заяц, который запутывает свои следы, убегая от ястреба. Я больше не видел группу, но внезапно из тени камня выскочил Ночной Волк и побежал рядом со мной.

О, брат мой. Лишенный Запаха хороший охотник, — ликовал он. — Мы поступили мудро, приняв его в стаю.

Уилл — моя добыча! — заявил я ему.

Твоя добыча — моя добыча, — заметил он очень серьезно. — Это стая. И он не будет ничьей добычей, если мы не найдем его.

Он был прав. Я слышал впереди крики и время от времени видел вспышки коричневого с золотом, когда люди сновали между каменными блоками. Но многие из них быстро поняли, что единственный способ укрыться от дракона — это держаться близко к краям каменных глыб.