Странствия Властимира

Лютик немного отодвинулся, отполз на четвереньках - и нос к носу столкнулся с девочкой, выбравшейся из листвы. Они столкнулись лбами и отпрянули с одинаковым визгом.

- Не приближайся,- тонко вскрикнула девочка и отползла.

- Ты кто? - выдохнул Лютик, делая полшага к ней.

- Тебе-то что? - Девочка отпрыгнула назад, как коза.- Не приближайся!

- Кто ты?

- А сам-то кто?

- Я - Лютик...

В глазах девочки мелькнуло неверие:

- Лютик... Скажешь тоже - на чертополох ты более похож, тоже в колючках...

- И ты не больно-то хороша,- в тон ей отозвался мальчик.- Коса растрепана, руки в грязи...

- Не надо было за мной бежать,- обиделась девочка.

- Я предупредить хотел, чтобы одна по лесу не бегала.

- А тебе-то что? Лес он что, твой, что ли? Ты, что ли, леший или лешего внук?

- Не леший я, но мне бы его поискать надобно,- объяснил Лютик и придвинулся еще.

- Я же сказала - не приближайся! - Девочка отпрянула, настороженно блестя глазами.

Лютик сел.

- И чего ты боишься меня? Я не зверь, не нечисть лесная - просто человек, Лютиком меня звать... А тебя как? - решил он пойти на мировую.

Услышав, кто он, девочка остановилась, раздумав отползать дальше по крапиве, и выпрямилась.

- Человек, говоришь? А меня Мавкой зови.

- Откуда ты, Мавка? Из какой деревни, какого города? Девочка рассмеялась:

- Город Неведомое, деревня Незнаемая... А живу я в поселке Частолесном, в доме Поддубном, на Росистой улице. Хочешь - заходи, гостем будешь!

- Что-то я ничего не понимаю, Мавка, откуда ты - толком скажи. Коли чужая да заблудилась, как я, - давай вместе на дорогу выбираться,- предложил Лютик.- Но сначала мне надобно до самого лешего доаукаться!

Девочка встала и стала собирать косу, заплетая ее на затылке.

- Откуда я - то лес густой знает да ельничек частый. Кто я - про то каждая букашка да пташка ведает,- напевно заговорила она.- Дом мой здесь - в лесу этом, в каждом озере или ручейке мне готова спаленка. Русалка я!

Лютик открыл рот и окинул ее с ног до головы пристальным взглядом. Девочка ничуть не смутилась его взора и стояла, спокойно заплетая косу.

- Ты - русалка? - выдохнул Лютик.- Но они же девы водяные, холодные, из воды глядят на путников и следят, кого к себе утащить в озеро. А ты девчонка совсем...

- А вырасту - тоже водяной девой стану,- пообещала она.- Подожди немного, может, и тебя я тогда утащу в свой дом. Будем вместе при луне на зеленых качелях качаться да песни петь. Пойдешь ко мне жить?

Она лукаво улыбнулась, сверкая зелеными глазами, но Лютик покачал головой:

- Не могу я, Мавка, правду говорю! Мне бы сперва лешего повидать да дело справить.

- Вот заладил: лешего ему подавай.- Девочка притопнула ногой.- Да на кой тебе сдался леший-то? Что он тебе задолжал?

- Мне - ничего, но ведаешь ли ты, Мавка, о волках, что как люди говорят и ходят? Живут они недалеко отсюда, на поляне посреди валежника, а на охоту в твой лес хаживают?

Он еще не договорил, а живое личико девочки уже опечалилось.

- О волках в лесу все мы ведаем,- заговорила она тихо.- Не дают нам житья нелюди: гонят зверя из леса навсегда, ну а что за лес, коли пусто в нем? Раз задумал ты с ними справиться, то подумай еще, без гордости сможешь ли ты с ними справиться? Ты для них - будто ветка хрупкая!

- Да не я с ними биться буду! - воскликнул Лютик.- Держат они в плену человека: не отец он мне, а все равно обещался я ему и слово свое сдержу... Просил он меня достать ему трын-травы, чтобы силу ощутить, что зверями этими отнята. Тогда разорвет он цепи пудовые и изгонит их из леса прочь... Человек этот - сам Властимир, князь из города Резани!

Мавка отпрянула, зажимая себе рот рукой.

- Из Резани? - прошептала она испуганно.- А не врешь ли ты мне, человек? Не обманываешь? Князь из Резани у волков сейчас?

- У волков, чтоб не видеть мне света дневного! - поклялся Лютик.- Моего хозяина волки поймали, убили да съели, а я остался - мал да тощ им показался. Решили они меня откормить, чтоб я жирнее стал, оттащили в сторонку. Там я с князем тем и встретился. Упросил он меня трын-траву достать, вот я ночью и сбежал. Только где ее искать - я не ведаю!

Мавка стояла над мальчиком, посасывая палец. Наконец она наклонилась и тряхнула его за плечо:

- Вставай и пошли. Не время думать да гадать - время дело исполнять.

Лютик встал. Девочка взяла его за руку и потащила вверх из оврага. Ладонь русалки была влажная и прохладная, словно льдинка под руками таяла. Лютик некоторое время позволял ей вести себя сквозь чащу по одной ей ведомой тропе, а потом не выдержал и окликнул ее:

- Куда ты ведешь меня, Мавка?

- Сам будто того не ведаешь! Трын-траву искать!

- А ты знаешь, где растет она?

- Я не знаю, но мать моя ведает. Мы, русалки, всю траву, что ночами цветет, наперечет знаем. Где хочешь ее сыщем, даже если знаешь ты, что нет ее в том лесу. Русалка любую траву найдет - надо только суметь попросить правильно.

Они неожиданно быстро вышли снова к тому самому озерку, где Лютик увидел девочку. Затем она остановилась и направилась к воде.

- Погоди,- взмолился он.- Дай мне отдохнуть - я устал, да и есть хочу!