Странствия Властимира

Мавка, уже стоя по колено в воде, хитро обернулась к нему.

- А я то проведала,- улыбнулась она.- Маленький ты человек, тебе силы много надобно, а идти нам не близко - успеешь оголодать!

Она нырнула, оставив Лютика одного.

Скоро девочка вновь показалась из воды: в руках ее, в обеих горстях, были орехи с колючей скорлупой. Она высыпала их на колени Лютику:

- Ешь. Это не те орехи, что люди ловят. В этих силы больше.

С этими словами русалка села подле него на траву и не вставала до тех пор, пока от орехов не остались одни скорлупки. Отряхнув их, Лютик встал, и девочка повела его в чащу.

Путь их оказался не близок. Девочка весело скакала вокруг, что-то напевала, бросалась за каждой бабочкой или птицей, наклонялась к каждому цветку и постоянно о чем-то щебетала, не слишком вспоминая про мальчика.

Лютик был рад-радешенек когда они наконец вышли к речке, что текла меж заросших берегов. В реках живут русалки, а эта река была такая большая, что в ней могла бы жить и не одна.

Мавка весело скакала по берегу, приветствуя каждый куст, и не спешила вспоминать о деле.

- Но, Мавка,- взмолился Лютик,- а как же трын-трава?

- Успеется.- Девочка подбежала, протягивая ему желтый цветок с зеленой серединкой.- Видишь, это твой цветок, лютик, лютый цвет. Он к твоим волосам идет.- И она воткнула цветок в вихры мальчику.

Осердясь, тот едва не вырвал русалочий подарок, но вспомнил, что сердить ее пока не следует. Мавка все поняла по его лицу и отступила, опечалясь.

- Видно, ты душой за дело свое болеешь, человек-цветок,- грустно молвила она.- Делать нечего, придется помочь тебе. Смотри!

Она шагнула к самой воде и засвистела с двух пальцев.

От ее свиста пригнулись к земле травы, зашелестели испуганно и грозно кусты, посыпалась листва с дуба над головой. Волны реки взволновались, ударились в берег с плеском и пеной. Камыши рванулись к небу, разошлись, словно вспаханные невидимой сохой, и к детям вышла водяная дева.

Вода текла по ее телу, убегая обратно в реку. Распущенные волосы опускались ниже колен. Тонкое полотно, похожее на лунный свет, окутывало ее ноги. Лицо, прекрасное, как цвет месяца, было лениво и сонно, но, увидев мальчика и девочку, она оживилась и чуть построжела.

- Что здесь делает человек? - спросила она у Мавки.

- Это не человек,- хитро улыбнулась та и взяла его за руку- Это человек-цветочек, Лютиком его кличут.

Русалка подобрела, и мальчик даже подивился, видя ее улыбку.

- Лютик? - переспросила она.- Хорошо... Что ж, Лютик, дело пытаешь аль от дела лытаешь?

- Ему трын-трава срочно надобна,- торопливо объяснила девочка.- Помоги ему, матушка, отыщи полянку заветную!

Русалка не обратила внимания на слова дочери, и Лютику пришлось объяснять все еще раз, самому.

Услышав про князя Резанского, русалка испуганно вскинула точеные брови.

- Трудно ему будет с волками этими справиться,- наконец молвила она.Трын-трава недолго действует. Вдруг не успеет он с псоглавцами совладать? Своевольна трава и упряма - растет сегодня тут, завтра там, цветет, когда пожелает, хоть и в морозы самые лютые. А всякая трава, только когда цветок ее распускается, силу имеет... Да и помогать может по-разному: кому она дает силу полную, а кому и половинную. Но идем, что-нибудь да придумаем!

Она поманила за собой детей и пошла прочь от реки.

Они остановились на краю небольшой круглой поляны, густо поросшей самой разной травой так, что трудно было отделить одну былинку от другой. У Лютика разбежались глаза - никогда он трын-травы в глаза не видывал, но ежели бы и знал: как отыщешь ее в этом сборище?

Какой-то лесной дух взлетел из самой гущи трав и закружил над головой русалки. Она внимательно следила за его полетом.

- Есть здесь трын-трава,- объявила она,- не ушла еще... Я ее тут по весне приметила, когда любились мы на первой траве. Могла она на иное место перейти - ей законы травяные не писаны, у нее закон свой, единственный. Никому она не подвластная! Видел, откуда дух сей взлетел?

- Нет,- покачал головой Лютик.- Он так быстро поднялся... И не думал я, что за ним следить надобно! Дух тут же куда-то исчез.

- Ну, делать нечего,- кивнула русалка.- Есть у трын-травы еще примета одна - не гнется она от ветра, стоит упрямо. Иная трава до земли поклонится, а она стоит - не шелохнется. И порой ветер налетит, ветви до земли гнет, кусты ломает - трын-трава и сломается, а все одно - не согнется. Засвищу я сейчас вполсилы, а ты примечай: как увидишь где травку ровную да тонкую, что стоит, как стальная игла,- тут-то трын-трава тебе и откроется.

Лютик готовно кивнул, и русалка свистнула.

Мальчику показалось, что волот-великан его наземь швырнул. Упал он в травы, что легли к самой земле от пересвиста неслыханного. Напрасно он шарил по земле, под листья заглядывал - вся трава, ровно мертвая, легла.

Остановилась русалка дух перевести, силы набраться - и опять вся трава встала, будто свиста и не было. Огляделся Лютик - а он только половину поляны обшарил.

Вдругорядь засвистела русалка, в полную силу. Трава, словно от осеннего дождя, полегла - вся лежит, не отличишь ни бы-линочки. Где тут искать?