Странствия Властимира

Вдруг птица припала на ноги, наклоняясь вперед, словно собиралась нырнуть в водопад. Мечислав не успел заметить, когда ее очертания начали меняться. Она росла на глазах изумленного юноши, превращаясь во что-то странно знакомое. Спина выгибалась горбом, крылья уменьшались, а оперение на них удлинялось. Лапы посветлели, утолщаясь и лишаясь чешуи. Птица сидела спиной к юноше, и тот даже не разглядел, когда произошло самое главное.

Внезапно Мечислав понял, что птицы больше нет. На камне, поджав ноги, сидела девушка в плаще из сине-зеленых переливающихся перьев. Длинные, влажные от брызг волосы свешивались ей на лицо, она плавно выпрямилась, отбрасывая их на спину, и, все еще стоя на коленях, потянулась. При этом плащ упал с ее плеч, и Мечислав ахнул - незнакомка была совершенно нагая, если не считать повязки из травы на крутых бедрах, браслетов на руках и роскошного ожерелья между маленькими острыми грудками. Ее девичье тело отличалось от совершенных форм Морины не в лучшую сторону, но именно поэтому Мечислав и не испытывал перед девушкой страха.

Она встала, одной рукой подхватила плащ и пошла по камням, небрежно волоча его за собой. Шла она прямо к валуну, подле которого в кустах затаился Мечислав, и рано или поздно должна была его увидеть.

Юноша привязал коня, давая незнакомке заметить дрожь веток. Она замерла на месте, не зная, куда бежать, и он вышел ей навстречу, протягивая руку в знак мира.

- Не бойся меня,- сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ласковее.- Я не причиню тебе зла...

Он приблизился, и девушка отступила, пряча руки за спину.

- Ты кто? - вдруг промолвила она очень тонким голосом и по-птичьи быстро склонила голову набок.

Пораженный юноша не сразу смог ответить.

- М-Мечислав,- выдавил он,- а ты... ты разве...

- Э-ге-гей! - донеслось до них.

Девушка скакнула прочь, но Мечислав, сам не зная, как это у него получилось, бросился к ней и схватил ее за руку. Она взвизгнула, вырываясь, и он шепнул ей, подтаскивая ее ближе:

- Это мои друзья, они не причинят тебе вреда.- И выпалил неожиданно пылко: - Ты слишком красива!

Девушка притихла и прошептала, смущаясь:

- И ты - тоже...

- Эй! Ты кого там нашел?

К ним, перепрыгивая через валуны, мчались, перегоняя друг друга, Буян и Синдбад со Славом. Тяжеловесный и неповоротливый в доспехах Гаральд и Властимир вовсе не спешивались. Все они окружили Мечислава и незнакомку. Девушка рассматривала их с любопытством и осторожностью, но уже без страха.

- Не бойся,- опять сказал девушке Мечислав.- Это мои друзья. Мы путешественники...

Девушка кивнула:

- Иррир.

- Трудно нам с нею будет договориться,- вздохнул Гаральд.- Кто-нибудь понял, что она сказала?

Он выразительно посмотрел на Слава, который наверняка должен был все знать, но незнакомка решила за них.

- Иррир - мое имя,- тихо объяснила она.- А ты?

Она ткнула пальцем в рыцаря, и все одинаково смутились и удивились. Пришлось Мечиславу взять на себя роль знающего человека и представить всех девушке.

- А откуда ты пришла, Иррир? - в свою очередь спросил Буян, когда Мечислав замолчал.

- Оттуда,- Она ткнула пальцем на вершину горы, с которой низвергался водопад.

- Шутишь? - усмехнулся гусляр.- У тебя что, есть крылья?

- Есть,- воскликнул Мечислав,- есть! Я сам видел... Она сначала прилетела, как птица, а потом превратилась... вот.

- Оборотень,- молвил Буян, и все согласились. Для них в этом теперь не было ничего удивительного.

- Скажи, Иррир, а где тут обитают демоны?

Девушка так явно испугалась при этих словах, что все насторожились. Она бросилась к Мечиславу, который все еще держал ее за руку и прижалась к нему, со страхом оглядываясь по сторонам. Люди потянулись к оружию, а Гаральд надел шлем и опустил забрало.

- Демоны? - дрожащим голоском переспросила она.- А что, они туг есть?

Пораженные таким ответом больше, чем всем остальным, путешественники переглянулись.

- Что, разве их тут нет? - удивился Буян.

- У нас говорят, что на севере в горах живут какие-то существа, похожие на демонов, но то, что они добрались и сюда, мы не слыхали! - объяснила девушка.- А что, вы видели их следы?

- Не то чтобы следы,- сказал Слав,- но разве не на этом валуне обычно оставляют жертвы демонам?

Он указал на камень за их спинами. Иррир оглянулась и улыбнулась:

- О нет, это мы...

Она мило рассмеялась, но остальные не разделяли ее веселья. Известие о том, что вместо демонов людей похищают и пожирают женщины, поразило всех. Иррир ловила на себе недружелюбные взгляды. Даже Мечислав, что держал ее за руку, уже смотрел сурово.

Она шагнула вперед, прижимая свободную руку к груди.

- Мы не виноваты,- умоляюще протянула она.- Простите меня за подозрение, и прошу следовать за мной... Вы поймете, что в этом нет нашей вины! С вами ничего не случится, я обещаю вам - вы же гости!

- Идем? - хмуро вопросил Гаральд. Буян дернул плечами.

- Далеко это? - спросил он у девушки.

- Вообще-то да... На ваших конях это десять дней пути, если в горах не случится снегопада и оползней. Но я могу слетать за сестрами, и вас отнесут к нам... Подождите меня тут три дня!