Странствия Властимира

Она потянула руку, вырываясь, но Мечислав держал крепко.

- Тебе нет нужды утруждать себя,- сказал он.- У наших коней сильные крылья - они домчат нас, куда мы захотим!

Через минуту все опять были в седлах. Мечислав не позволил Иррир превратиться в птицу и посадил ее поперек своего седла. Она только вначале была сердита, но потом даже обрадовалась и готовно обхватила его шею руками.

Остальные только понимающе перемигивались - судя по лицу Мечислава, юноша заботился не только о том, чтобы не исчез проводник.

Кони опять взмыли в воздух, только теперь впереди летел темно-серый жеребец Мечислава. Повинуясь указке Иррир, лошади стрелами поднялись к самой вершине горы и нырнули в облако, окутывающее начало водопада.

...Постепенно бесконечное поле облаков под ними рассеялось. Оказалось, что они прикрывали от любопытных взоров лабиринты гор. Всюду, сколько хватало глаз, простирались скалы, покрытые снегами. Тонкими зелено-синими нитями просматривались речушки и зелень по их берегам. Лошади мчались на север так строго, словно их тянули на арканах.

Припав к плечу Мечислава, летевшего во главе отряда, Иррир рассказывала ему о горах тихим шепотом, но ветер относил ее слова назад, и, когда она сбивалась и переходила на нежности, все понимающе переглядывались, представляя, что должен чувствовать неопытный юноша.

На ночлеге, который они устроили на заросшей колючим стланником террасе еще у одного водопада, Иррир сидела у костра, глядя на огонь остановившимся взором, а Мечислав не смотрел ни на кого и только нервно кусал губы. Потом он вдруг вскочил и побрел в темноту, за ним поднялась и Иррир и бросилась следом.

До утра их не видели, но на рассвете они вернулись, и можно было продолжать путь.

Опять внизу потянулись горы. Всадники то ныряли в облака, то вылетали из них.

Неожиданно Иррир соскользнула с седла Мечислава и камнем полетела вниз. Юноша успел только ахнуть, но оказалось, что волновался он напрасно. Девушка раскинула руки в стороны. В мгновение ока они превратились в крылья, и она полетела впереди них уже знакомой птицей.

Эта ее предосторожность стала понятна за поворотом, когда вылетевшим всадникам открылась небольшая долина, окруженная террасами. Середину долины занимало круглое озеро, в которое сбегали две речки. Террасы тоже были покрыты кудрявой яркой зеленью. Почти у каждой можно было разглядеть полукруглый вход в пещеру, а кое-где даже и сразу два.

Перед каждым входом горел костер и сидела женщина. Завидев всадников, они все повскакали на ноги, пронзительными криками сзывая остальных. Их соплеменники сбегались отовсюду - из пещер, из кустов, из чащи леса.

Иррир кругами стала снижаться на одну из террас, где зелени было поменьше. Всадники последовали за нею, и уже через несколько минут их окружили обитатели этих мест.

Люди заметили, что среди хозяев было около десятка птиц, но это никого не удивляло. Удивления заслуживало другое - кругом были одни женщины. Среди них попадались старухи, женщины средних лет, девушки, девочки - но ни одного мужчины или хотя бы мальчика. Все они были одеты одинаково, и Иррир могла затеряться среди них, если бы захотела. Но она держалась подле Мечислава с таким видом, словно была его женой.

Все женщины были в плащах из птичьих перьев разной длины - от едва достигающих талии у девочек до волочащихся по земле у пожилых. Кроме них тела незнакомок украшали юбочки из травы и перьев и многочисленные золотые украшения. Некоторые из них были вооружены копьями и короткими кривыми ножами.

- Ты куда нас привела? - прошипел Буян.

- К нам домой,- невинно ответила девушка. - Вас не убьют, не бойся!

- Обнадежила,- содрогнулся Гаральд.- Впрочем, достать нас будет непросто!

Никто не успел и рта раскрыть, как хозяйки расступились, и к гостям вышла еще одна женщина.

На первый взгляд она ничем не отличалась от остальных - только разве тем, что на ногах ее были плетеные сандалии. Но все сразу притихли и потупились.

Гордо вскинув голову, женщина подошла ближе к гостям.

- Приветствую вас на Крыше Мира,- звонко воскликнула она.- Вы для нас желанные гости! Располагайтесь!

По взмаху ее руки несколько женщин приблизились и почтительно взяли поводья лошадей. Гостей окружили девушки помоложе.

- Мое имя Киллик,- сказала женщина.- Я - предводительница нашего племени. Я приглашаю вас разделить с нами обед и быть нашими почетными гостями...

Пока она не заговорила, Буян о чем-то напряженно раздумывал, но тут хлопнул себя по лбу и отвесил Киллик глубокий почтительный поклон.

- Это большая честь для нас, о госпожа,- молвил он скромно.- Мы рады и благодарим за гостеприимство!

Мечислава они нашли на соседней террасе - юноша сидел у огня в окружении трех девушек, одной из которых была Иррир. Они наперебой угощали его фруктами и заигрывали, но сам он смотрел лишь на одну из них.

Киллик подошла к костру и пригласила гостей.

- Вы на пороге моего дома.- Она указала на своды пещеры, перед которой все собрались.- Прошу садиться. И ничего не бойтесь!