Странствующий рыцарь

Сегодня на него не действовали ни факты, ни брожение. Рашер находился в постоянном движении с момента первого гиперпространственного прыжка, одного из серии, необходимых для того, чтобы покинуть территорию Даймана. Инвентаризация и потери, жертвы и запасы. У него не было ни минуты, чтобы подумать о том, куда они направляются и что он может сделать потом. Он сам об этом позаботился.

Команда ожидала-нет, нуждалась-увидеть того же самого Джарроу Рашера, что и всегда. Бодрым. Шутливым. Готовая цитата или альтернативная история за миллисекунду. И он дал им это. На мостике, в кают-компании и, самое главное, в медотсеке. Он научился этому у своего наставника Юлана еще до того, как настали плохие времена. - Подразделения несут потери. Лидеры берут на себя ответственность."

Но он не знал, как отнестись к этому вопросу. Как они и предполагали, теперь у "Усердия" было всего два рабочих батальона. Один лазерный батальон-Потрошителей, полностью укомплектованный и укомплектованный за счет слияния личного состава из Койнскара-и один ракетный батальон в Жабоке. Он уже больше десяти лет не водил за собой так мало людей. Четыре грузовых пандуса с каждой стороны казались лишними. У Потрошителей и Жабоки была своя сторона корабля.

Управлять слишком маленьким экипажем в пространстве Ситхов было опасно, даже за пределами опасностей поля боя. Как он только что видел с Дайманом, лорды Ситхов поглощали независимые операции в своих армиях рабов все время. Размер означал эффективность, а это означало независимость. И безопасность-безопасность, которой у них сейчас не было бы. Историческое знание, как и власть, было фрагментировано в пространстве Ситхов. Но как он ни старался, он не мог припомнить ни одного случая, когда порабощенные отряды продержались бы достаточно долго, чтобы их запомнили, а тем более прославили последующие поколения.

Любовь к истории, собственно говоря, и привела Рашера к независимости в первую очередь. Ему относительно повезло родиться в системе Лорда Мадригала. Действительно, мандрагор знал о ситхах древности больше, чем большинство его соперников, и использовал это знание для разработки плана, который до сих пор удерживал когти Ситхов от Усердия. Он нашел его, как ни странно, в записях Эльчо Кресса, чей отец, Людо, участвовал в Великой Гиперпространственной войне тысячелетия назад. Людо заставил своего сына пересидеть этот ужасный конфликт в укромном месте. Но, несмотря на хрупкое телосложение, Эльчо был не из тех, кто праздно воспринимает неудачу империи Ситхов. Эльчо потратил годы на разработку плана контратаки, максимально используя имеющиеся в его распоряжении небольшие силы. Эта концепция, как Мадраголл узнал от одного из голокронов щупальца Эльчо, была проста-и вполне применима к его современному миру.

Когда большинство Повелителей Ситхов собирали свои армии исключительно из порабощенного населения, соперник семьи крессов Нага Садоу преуспевал лучше, поглощая чужие культуры с другими навыками. Эльчо, изгнанный за пределы Стигийской кальдеры, видел еще более широкий спектр сил, которые точно так же могли быть брошены против Республики. Пиратские банды, наемные ополченцы, виды, затаившие злобу: любое количество потенциальных союзников существовало. Через них небольшое число верующих Ситхов могло проецировать огромную силу. Эльчо рассудил, что вовсе не обязательно иметь на борту каждого корабля офицеров-Ситхов, пока все сделки заключаются надлежащим образом. Обещая оперативную автономию и долю добычи, Эльчо собрал внушительные силы из запасных частей.

Но его контрудар против Республики так и не был нанесен. Ибо, хотя отец Эльчо на каждом шагу пытался оградить своего сына от беды-даже создавая для него защитный амулет, - никакая магия не могла спасти юного Ситха от его собственной глупости. В канун вторжения, когда Эльчо пил на пирушках, у него был разорван желудок, и он умер в течение нескольких часов. Его силы вторжения, связанные только его собственными соглашениями, вскоре рассеялись. Но его идеи продолжали жить в голокроне, открытом Лордом Мадригалом в юности.

Когда соседи со всех сторон объявили себя повелителями Ситхов, Мандраголл, не имеющий друзей, обнаружил, что у него нет бластерного мяса, чтобы бросать его противникам.  Когда дроиды не смогли защитить его межзвездные границы, он сверился с записями и последовал указаниям давно умершего лидера до последней буквы. В этой идее было что-то слегка романтическое, подумал Рашер; почти через три тысячелетия после его смерти великий план Эльчо наконец-то получил свое испытание.

Действительно,Мандраголл делал значительные набеги на своих противников, разминая мышцы, которые на самом деле ему не принадлежали. Более трех четвертей боевых сил Мандрагалла действовали самостоятельно, спасаясь от угрозы порабощения другими повелителями СитХов. Большинство из них были более чем готовы сражаться во имя Мандрагалла в обмен на постоянную автономию и доступ к ресурсам и рекрутам, в которых они нуждались.