Странствующий рыцарь

Но в конце концов Мадраголл, такой же смертный, как и Эльчо, сдался человеческим слабостям. Двадцать лет назад мать Даймана и Одиона-жалкое чудовище по имени Кселиан-соблазнила стареющего Мадраголла и убила его ночью. Соперники набросились на него, но тут же обнаружили, что Великая армия Мандраголла по большей части эфемерна. Но модель была создана-или воссоздана-для пояса Юлан и многих других, кто пришел после него.

И для Рашера тоже, хотя, может быть, ненадолго.

Человеческая слабость. Он повертел стакан в руке. Сколько же ошибок он совершил на Газзари? Он знал, что Спирали Смерти существуют, хотя и не в том масштабе, который он увидел. Может быть, ему следовало на всякий случай разработать какую-нибудь тактику? Сколько из тех, кто остался, пострадает за его неудачу?

Дверь позади него скользнула в сторону. "- Мастер Дакетт, - сказал он, не оборачиваясь. -Как рука?"

"Скиннье. И пахнет чем-то, что похоже вышло из к'ло'слуга".

-Значит, в этом сезоне нет жены номер четыре. Самое время дать шанс остальным из нас. Рашер наполнил еще один бокал и протянул. - Анестетик?"

"-Я не приму вашей жалости, - сказал Дакетт, - но выпью за вас. Усевшись всей своей массой во второе кресло, он инстинктивно потянулся к стеклянному Кубу-только чтобы увидеть, что это была рука робота, которую он поднял. Он пристально посмотрел на нее. - Вниз, ты!- Похоже, кибернетическая конечность неохотно отодвинулась.

Рашер усмехнулся. -Вам двоим придется кое-что обсудить."

-Да, но мы же не одни. Дакетт схватил бокал своей здоровой рукой и осушил его. -Тебе придется что-то делать со всем этим. С остальным ты справишься, но у нас нет коек для всех этих беженцев."

- Тогда положи их на пол."

-Теперь я не могу ходить по коридорам в середине корабля, не сунув сапог в чью-нибудь глотку, - ответил мастер. - И сейчас у нас есть еда, но скоро у нас закончатся кое-какие запасы.- Он с грохотом поставил пустой стакан на стол. - А кое-кто из людей, Бриг. У меня есть Скриллингс, который ест мусор там, внизу."

-Может быть, мы сумеем его нормировать, - сказал Рашер, сделав еще один глоток. -Ты же знаешь, это не совсем ново. Мы уже подбирали райдеров раньше."

Дакетт оживился еще больше. -Да, но это были военные. Пехота. Ударные морские пехотинцы. Люди из других ополчений. И они обычно давали нам что-нибудь на дорогу.- Беженцы вообще ничего не могли им дать.

Рашер посмотрел на тени на полу. Если они и испытывали терпение Дэкетта всего через пару дней, то Рашер был рад, что не подошел к ним близко. -Ну, ты же знаешь, что к чему, Райланд. Мы еще не нашли место, где их можно было бы сбросить."

- Черт возьми, Бриг! Ты даже не смотришь! Дакетт резко встал. -Я ничего не понимаю. Этот мальчишка-шут..."

"- Лаббон?"

-Я знаю, что сказал. Мы собирались потерять его на первой же золе, у которой был гиперпространственный буй!"

Рашер поднял голову. "- Парень спас тебе жизнь, Дак!"

-Не раньше, чем он переехал мне ногу грузовым краулером!"

Рашер поставил стакан и тупо уставился на бутылку. -Может быть, мне пока не нужен пустой корабль."

Дакетт снова сел. - «Теперь мы куда-то добиремся»..- Он посмотрел прямо на своего командира. - Послушай, я тоже это вижу. Весь мой штат купил его на этом гребне. Но я могу сказать тебе сейчас, что в этой толпе нет никого, кого ты мог бы превратить в стрелка, лучше, чем тот, этот ребенок из Дюро»- Он закрыл бутылку крышкой. -Чем быстрее мы освободим палубу, тем быстрее сможем набрать новых людей. Несколько новых батальонов."

Рашер сверкнул глазами. - Стрелять в кого? Резкие выпады?"

"-Все, что мы им дадим, - сказал Дакетт, - пока не выиграем достаточно боев, чтобы получить больше оружия. Но там нет места для кого-то нового, пока вы не сделаете это.- Он снова поднялся, оставив на стуле огромную складку. "-Я не собираюсь говорить тебе, что ты должен чувствовать, Бриг, но я скажу тебе, как ты должен себя вести. Ты не можешь позволить им просто видеть, как ты выполняешь свои обязанности. Ты должен что-то сделать. Спустить курок."

-Ну ладно, - ухмыльнулся Рашер. -Тогда как же нам это сделать? Воздушный шлюз или яд?"

"-Может быть, яд, - сказал Дакетт, открывая дверь. -Он готов принять вас, мэм."

В дверях стояла Керра Холт. -Сейчас самое подходящее время."

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Керра была обучена как рыцарь-джедай. Она преуспела в выслеживании. Она уже несколько недель жила в пространстве ситхов, и только воспоминания о звездных картах подсказывали ей, где она находится. И все же каким-то образом бригадир Рашер снова бросил ее. Она последовала указаниям Тан в солярий, только чтобы встретиться с мастером Дакеттом, который предложил войти первым и расчистить путь. Наконец, оказавшись внутри, она уже приготовилась приступить к составлению списка требований для беженцев, когда Рашер встал и, извинившись, направился в соседнюю комнату, чтобы освежиться. Глядя на пустые бутылки, Керра поняла почему-и, увидев его трость, все еще лежащую рядом со стулом, она даже не подумала о том, что ее прервали.

Пока Рашер так и не вернулся.