Страшилка Стелла и школа привидений

— Невероятно, — сказал Пиннеус, изо всех сил стараясь вести себя как ни в чём не бывало. Со всеми этими приключениями ему нелегко пришлось, а прогулка по центральной улице Парижа требовала определённого достоинства. Пиннеус же, несмотря ни на что, был лишь толстым мальчишкой в белом шарфе, да ещё и с дамской сумочкой с синей окантовкой и бамбуковой ручкой в придачу.

Прогулявшись до Триумфальной арки и обратно, они поймали такси и вернулись в большой аэропорт. Возле стойки регистрации Пиннеус на время распрощался с Луизой Подлизой: её пришлось сдать в багаж, поэтому на неё приклеили полосатую бумажку с номером и поставили на багажную ленту рядом с большими тяжёлыми чемоданами.

— Бедняжка Луиза, — вздохнула Стелла, которая вновь обернулась вокруг головы Пиннеуса в виде тюрбана.

— Скоро мы будем дома, — сказал Пиннеус, вытаскивая из кармана паспорт индийского мальчика.

Когда Луиза подъехала к багажной шахте, Стелла крикнула ей:

— Луиза, я обещаю, что помогу тебе поверить, будто ты такая, какой хочешь казаться! Но и ты обещай мне то же в ответ!

Глава шестнадцатая О первой истине

Сидя на большом чёрном стуле в Кабинете Тьмы, София Страхомудрая поджидала Стеллу. Перед ней на столе лежала большая раскрытая Книга Ночи. Весь день Стелла проспала как убитая, а рядом спала Луиза Подлиза, её распороли по швам и отпороли ручку. Теперь она вновь обрела свой первоначальный вид — правда, она попросила оставить оторочку с цветочками, нашитую по нижнему её краю.

Стелле приснился странный сон: она видела зеркальное море со спокойной блестящей водой, в которой отражалась луна. Стелла посмотрела на большую фотографию, висевшую на стене над головой Софии Страхомудрой. Это был снимок Ночной школы, сделанный днём. В лучах солнца она выглядела совсем иначе.

— Ну что ж, мое призрачное дитя, какие новости? — приступила учительница к расспросу.

— Луиза Подлиза вернулась.

— Прекрасно! Чему ты научилась?

— Я поняла, что в мире есть злые умные привидения и что не всегда нужно верить своим глазам. И ещё что внутри очень часто отличается от снаружи, — гордо сказала Стелла, — как день отличается от ночи.

София Страхомудрая записала сказанное в Книгу Ночи.

— Именно, Страшилка Стелла. Рада, что ты спаслась.

— Да.

— Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Ты действительно многое узнала. Вообще-то ты меня приятно удивила.

Стелла улыбнулась, однако счастливой она себя не чувствовала. Из-за мамы Му.

— Прежде чем я вырасту и превращусь в большую простыню, пройдет много-много лет, госпожа Страхомудрая. Знаете, когда Луиза Подлиза вернулась, Кошмарис и Малу очень обрадовались, но они даже не поблагодарили меня. Это немного нечестно.

— Стелла, благодарности ждать бесполезно, иначе тебя постигнет разочарование. Мир неблагодарен.

— Учительница, ведь чудеса происходят повсюду каждый день!

— Верно.

— Виктор сказал, что в конце концов всё будет хорошо. И что привидения живут пять световых лет, поэтому у меня полно времени.

— Вот как? Так он думает, всё кончится хорошо? А узнала ли ты, что такое Первая истина?

— Время, учительница. Прошлое, Промежуточное и Будущее. Виктор рассказал, что старые привидения уже были кем-то, а маленьким привидениям лишь предстоит кем-то стать. Сейчас я жду, время для меня — это ожидание, поэтому я живу в Прошлом. А люди существуют в Промежуточном времени.

— Блестяще, Стелла. Это и есть Первая истина! Ты с блеском выдержала первый экзамен! Я приготовила для тебя Календарь развития, вот он. — София Страхомудрая протянула Стелле календарь. — София на мгновение погрустнела. — Для меня уже всё позади. А для тебя — наоборот. Ты сейчас живёшь ожиданием.

— Я готова начать.

— Да, но твои одноклассники не готовы. Ты, Стелла, обладаешь теперь великими познаниями и не должна рассказывать об этом никому, даже Тараторке Тилии. Иначе это будет нечестно, ведь каждый должен учиться сам.

— Я никому не расскажу, учительница. А кем вы были?

Бросив на Стеллу отсутствующий взгляд, София Страхомудрая откинулась на спинку стула. Вздохнула и гордо ответила:

— Я была знаменитой румынской танцовщицей.

— А как вас звали?

— Меня звали София Зеани. Детство моё прошло на берегу Дуная, а когда мне исполнилось восемнадцать, я переехала в Бухарест. Здесь я оказалась девяносто девять лет назад.

— Да, я так и думала, что вы были кем-то в этом роде, — улыбнулась Стелла, — ваш полёт напоминает танец. Вы похожи на ветер.

— Да… Как ветер… Личность остается всегда, не только от рождения до смерти. Вообще-то она формируется задолго до рождения и не умирает, даже когда умирает тело.

— Ага, — сказала Стелла, — здорово, что вы такая продвинутая.

— Продвинутая?

— Ну, я имею в виду — сообразительная. — Не успела София ответить, как Стелла продолжила: — Знаете, учительница, сегодня мне приснилось море, оно было блестящим и спокойным. В нём отражалось небо. Я подумала… вы знаете… моя мама…

София Страхомудрая вытерла невидимую слезинку:

— Слишком рано, Стелла. Это будет твоей Десятой истиной.

Стелла уставилась на пол.