Страшная Маша

В эту ночь тяжело было заснуть. Ветер надрывался за окнами, сгибая пополам деревья и донося издалека раскаты грома. Гроза шла стороной. В доме гулял сквозняк, такой же надоедливый и пронырливый, как в их городской квартире. В Машиной комнате он распахнул окно и начал терзать занавески, сворачивая их в канаты. Маша вспомнила, как это было однажды, когда полуночные гости пришли за Витей. Она приготовилась отбиваться, Чуча тоже, но не пришлось: занавески повисли мягкими воланами по сторонам, превращая окно в подобие сцены. Над подмостками, уходящими за линию горизонта, зажегся фонарь луны, освещая жуткую картину: тысячи, а может, и миллионы мертвецов стояли на коленях, воздевая руки к небу. В первых рядах она заметила бабушку, дядю Володю, папу, Татьяну Олеговну, ребят со двора. Спиной к Маше стоял Антон. В его руках была то ли дирижерская палочка, то ли дудочка. Он взмахнул ею, и, как по команде, хор замычал: «Ме-ме…», словно стадо овец. «Мертвик… Отдай ему мертвик», – расслышала Маша.

– Еще чего! – рявкнула она и проснулась.

Чьи-то сильные руки вжали ее в постель, но Чуча выпрыгнула из-под кровати и, вцепившись в ногу незваному гостю, вынудила ослабить хватку. Приглядевшись в полумраке, Маша узнала Руслана. Отчаянно брыкаясь, она попыталась высвободить руку, но Руслан мгновенно сорвал браслет и выпрыгнул в окно. И тут Маша вспомнила: мертвика в браслете нет! Он сейчас настаивается в бутылке с водой в доме Кати-кошатницы, чтобы стать лекарством для мамы. Вздохнув с облегчением, она взбила подушку, попрыгала на кровати и рассмеялась, представив глупую физиономию Антона, когда он начнет перебирать бусины браслета и не найдет того, что искал.

Светало. Декорации за окном менялись. Лунный фонарь угасал, а солнечный поднимался над театром ночных теней и страхов, растворяя их без следа. Маша то погружалась в сон, то выныривала на поверхность. Разбудили ее окончательно какой-то шум и возня в прихожей. Валентина ругалась с Темкой, а он рычал на нее и лаял. Чуча открыла один глаз, потянулась и недовольно фыркнула. Маша погладила ее и, заметив синяк на руке, не могла вспомнить, откуда он появился. Она по-настоящему испугалась, когда поняла, что браслета нет. События этой ночи всплыли в памяти. Все произошедшее означало то, что Антон уже ни перед чем не остановится.

Валентина прокричала на весь дом: «Подъем! Быстро одеваемся. Кто-то собирался показать, куда маму спрятал. Маша, бегом сюда! Темка на прогулке браслетик нашел, не хочет отдавать. Кажется, твой… Эх, Маша-растеряша!» Маша подбежала к щенку, он безропотно выплюнул Машин браслет. Ничего в браслете не поменялось, даже последовательность бусин, которые она подбирала, следуя стишку про охотника: «Каждый охотник желает знать, где сидят фазаны», а черные и белые бусины вставляла между цветами радуги. Как же браслет тут оказался? Его же украл Руслан! А может, ей это все ж таки приснилось? Она потерла синяк, тряхнула головой. Дальше думать на эту тему не было времени. Там, в лесной избушке у Кати-кошатницы их ждала мама.

Предупредить Катю, что они уже в пути, не удалось – ее телефон не отвечал. От этого всем было тревожно, зато путь через лес на этот раз был легким, и если бы на душе не лежал камень, то можно было бы радостно прыгать по высохшим тропинкам, радоваться солнцу, захваченному сачками листвы, взбираться на пригорки, утыканные яркой мозаикой цветов.

Катина избушка виднелась совсем близко, когда дорогу им перебежало семейство зайцев, они прыгали один за другим, словно за ними гналась стая волков. Не успели пройти немного, как в том же направлении побежали белки, рыжими ручейками петляя среди деревьев, а за белками – мыши-полевки, покрывая серой пеленой зеленую опушку. С деревьев, горланя, сорвались птицы, полетев за убегавшими. Что их так напугало, было неясно. Ничего страшного или необычного вокруг не наблюдалось, разве что вдали слышался гулкий шум воды на гидроузле. Со вчерашнего дня там шли работы по ликвидации последствий оползня. Почему-то, глядя на улепетывающих лесных обитателей, захотелось самим побежать что было сил по направлению к Катиному дому.

У всех отлегло от сердца, когда они увидели Катю, копошащуюся у дома. Она вбивала тяжелым молотком подпорки под провалившиеся ступени. Понятно, что никакого телефона с ней рядом не было, да и звонка она слышать не могла. Наташа, как выяснилось, так и не проснулась, но Катя успокоила: дышит Наташа нормально, температуры нет. Можно разбудить и заставить выпить Машино лекарство. Валентина, подозрительно оглядывающая Катю с головы до ног, дернулась: «Какое такое лекарство?», но Маша уже взлетела по хлипким ступенькам в дом, а Витька поскакал за ней. Не рискнув ступить на лестницу, Валентина осталась у дома и решила расспросить Катю про имеющуюся в поселке врачебную помощь. Катя хмуро смотрела на вспотевшую и взволнованную женщину и, не выдержав словесного потока, оборвала:

– Пусть сначала Маша полечит.

В этот момент из дому донеслись крики, шум и утробные звуки, словно кого-то выворачивало наизнанку.