Страшная Маша

Тропинка, ведущая к дому Кати, превратилась в русло ручья. Чуча вскочила Маше на плечи, а вот щенка пришлось взять на руки. Они шлепали в ботах, надеть которые их заставила Валентина перед поездкой. Утром чуть не поссорились, не желая надевать, а сейчас они очень пригодились. Под ногами тихо струилась вода, но сорванные ветки и выдернутые с корнем деревья свидетельствовали о вчерашнем светопреставлении. Вокруг плавали сорванные гнезда с погибшими птенцами, мертвые мышки, ежики и даже несчастный заяц, распухший как пузырь.

Катя ждала их возле дома. Она угрюмо и напряженно твердила об утонувших кошках, плохо соображала. Выслушав Машин сон, не знала, о каком ущелье речь. Если Наташа шла пешком от моста, то должна была обойти гору. Может, именно там и попала в расщелину, хотя гора гладкая и никаких пещер там отродясь не было, разве что после того, как гора разрушилась… Она пошла за рюкзаком, в который сунула фонарик, веревку, нож, термос с горячим чаем, домашнюю аптечку и два петушка на палочке. Вручив детям по конфете, улыбнулась и приказала проверять, куда ступаешь, а для этого дала две крепкие палки.

Путь их шел по лесу к подножию горы. Подойдя совсем близко, Катя заорала во всю глотку: «Наташа! Ау, ты где?», Витя и Маша подхватили: «Мама, мамочка, ау…» – эхо аукалось, но ничего, кроме карканья ворон и щелканья птиц, не было слышно. Катя предложила обойти гору, а если Наташа не найдется внизу, забраться наверх. Рассуждая вслух, напугала детей:

– Вряд ли бы Наташа туда полезла. Но кто знает, может, от кого убегала. Бывает, что волки тут появляются, да и медведь мог.

Витя с опаской стал оглядываться по сторонам. Он вцепился в Машу и выпустил Темку из рук. Тема с визгом помчался вперед. Чуче стало завидно, она тоже спрыгнула на землю. Теперь под ногами уже не хлюпала вода, а с хрустом проседала галька. Издалека послышался Темкин лай. Забежав за уступ, они с трудом оттащили щенка от бледно-зеленой змеи, притаившейся в кустах. Змея оказалась маминым шарфиком. Маша схватила его, прижала к груди:

– Я чувствую, мама рядом. Чуча, ищи!

Кошка прижалась к земле и поползла на брюхе к большому валуну размером с детскую коляску. Запрыгнув на него, победно мяукнула и принялась умываться.

Катя присела у камня, попробовала его сдвинуть, но он не поддался. Между валуном и землей виднелся зазор с ладонь, она посветила туда фонариком.

– Там вроде щель… Глубокая. На дне вижу светлое пятно, – неуверенно произнесла Катя, – надо сдвинуть камень, но мы не сможем. Ау, Наташа! – прокричала она в щель и приложила ухо.

Упав на животы, чтобы хоть глазком заглянуть под камень, дети почти рыдали: «Мама, мамочка!»

Из щели донесся едва различимый звук, похожий на скулеж раненого животного.

– Это не похоже на человека, – засомневалась Катя, – но мы все равно должны спасти, кто бы это ни был.

– А где мама? – захныкал Витя. – Это ее шарфик, значит, она где-то тут.

– Не факт, – возразила Катя, – она могла пройти дальше, к дамбе, и попасть в водоворот.

Маша волком посмотрела на Катю:

– Ни в какой водоворот она не попала. Я знаю, что она провалилась в расщелину и не может оттуда выбраться. Если она под этим камнем, то его надо сдвинуть. У нас получится.

Она встала на коленки перед бугристым, похожим на гигантскую старую жабу валуном и подозвала Витю. Он потянул за собой Катю, и они все навалились. Оказалось, что камень не такой уж тяжелый: на вид громадный, а внутри пористый, вроде застывшей лавы. Хоть и нехотя, но он перевалился на бок, открыв глубокую и широкую расщелину. Теперь было хорошо видно, что на дне, скрючившись, сидела Наташа. До нее было рукой подать, но она не отзывалась. Катя, недолго думая, спрыгнула в яму. Дети замерли. Склонившись над Наташей, она с облегчением выдохнула:

– Жива! Бросайте рюкзак.

Вынув из аптечки бутылочку с нашатырем, Катя поднесла ее к Наташиному носу. Наташа закашлялась и очнулась. Дети запрыгали от радости и поползли в яму, но Катя их остановила. Она кинула им конец веревки, которой обвязала Наташу, и велела тянуть. Наташа с трудом двигалась, но, похоже, никаких переломов не было. Дети изо всех сил напряглись, но сумели вытянуть только наполовину. Тогда, вскарабкавшись на поверхность, Катя схватила Наташу за руки и вытянула ее полностью. Маша и Витя бросились к маме с воплями и поцелуями, но Катя их отогнала, как всегда бубня что-то неразборчивое под нос:

– Кыш, канальи… Ледяная… Сутки под землей… Быстро греть – чай, спирт в аптечке… Глаза пустые… Смотри сюда… Наташа, это дети, узнаешь?

Наташа лежала на земле, как доска, не шевелясь и не реагируя на звуки. Катя подняла ее голову, влила по капельке горячий чай, растерла спиртом руки и ноги. Присев рядом, Маша вынула из браслета мертвик. Зажав его в кулачке, она что-то нашептала и приложила к маминому сердцу. Мертвик, который обычно нагревался, на этот раз заледенел. Маша отдернула руку, но Наташа глубоко вздохнула и попыталась сесть. Бросив камень в бутылку с водой, Маша протянула ее Кате: