Страшная тайна

Я думал, что это конец истории. Был уверен, что бутылочка покинула наш мир и я никогда больше не услышу о миссис Эпплъярд, потому что она умерла. Вот я и называл её покойной миссис Эпплъярд. Она же сгорела вместе со своим домом, и душа её досталась дьяволу.

И всё же сегодня произошло кое-что удивительное. Ко мне в гости зашла Джоанна, и в это самое время почтальон принёс фотооткрытку. На ней красовалась рыбацкая лодка на просторе невероятно синего океана.

На обратной стороне обнаружилась надпись:

«Эй, Десять Центов. Привет тебе из Эль Пескадеро. Оказывается, мистер Э. был прав. Как оказалось, ловить рыбу довольно занятно».

– От кого эта открытка? – спросила Джоанна.

– Здесь нет подписи, – ответил я. – Но я готов поспорить, что она от миссис Эпплъярд. – Я протянул открытку своей подруге. – Она черкнула буквально пару слов. Но судя по всему, за свою душу она не слишком тревожится.

Джоанна внимательно изучила фотографию и неожиданно расхохоталась:

– Сдаётся мне, миссис Эпплъярд не из тех людей, которые склонны тревожиться о чём-либо.

Она указала на название лодки, начертанное на корме аккуратными синими буквами.

Лодка называлась «ПОЖЕЛАНИЕ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ».

Я расхохотался следом за Джоанной.

И ты посмейся, дорогой читатель.

Потому что сам Сатана не ровня нашей миссис Эпплъярд.

Благодарности

Во-первых, и в главных, я благодарю Роберта Луиса Стивенсона за его восхитительный слог и рассказ «Сатанинская бутылка». Боб, я бессовестно похитил у тебя весь сюжет, и более того, позаимствовал имена персонажей из других твоих произведений и дал их моим героям, злодеям и прочим. Также я благодарю моего литературного агента и подругу, уважаемую Абигейл Самун, за искреннюю веру в меня, безграничное терпение, давшее ей силы подталкивать меня, уговаривать продолжить работу и бесконечно напоминать про запятые. Немалая толика благодарности перепадает и моему любимому городу, Такоме, в котором вновь разворачивается действие моей книги. Отдельная благодарность Кей-стрит, на которой произошли вымышленные события в моей истории. Дорогие картографы Такомы, вы отлично знаете, что потеряли две буквы из её названия, давно пора назвать её в честь Мартина Лютера Кинга. Немалую благодарность я выражаю Келли Лоуман, гениальному редактору из издательства «Холидей Хаус» за её острый глаз, добрые слова и симпатию к Лиз Лемон. И наконец всю благодарность, что только у меня осталась, я выражаю Деб. Спасибо тебе, милая. Непременно потру тебе спинку.