Страшные сказки ведьмы-воровки

– Ваше величество, – зашептал Прест, наклонившись к принцу, – я могу попросить приготовить, что вы хотите, но боюсь, это будет невежливо по отношению к гостям. И к тому же, я только что закончил проверку полагающегося вам десерта на наличия яда, так что новые блюда придется не только готовить, но вновь проверять, не отравлены ли они. Так что, если вы потерпите, я принесу вам то, что пожелаете, как только гости покинут нас.

– Спасибо вам, – тихо ответил Бельти с признательностью во взгляде. – Я бы хотел картошечки с каким-нибудь мясом. И немного овощей.

К великому счастью Мура, Антуан так и не обратил свое внимания на них ни разу. И все это благодаря Барбаре Юруслановой, милейшей сироте, которая в моменты, когда Энн прекращала с ней беседу и начинала препирания со Сьюзен, с великим энтузиазмом вступала в разговор Кипринса и Беднама, стараясь, во что бы то ни стало обратить внимание графа на себя. Но так как сидела она довольно далеко, и всякий раз ее было плохо слышно, она просила передать ее слова через Антуана и Руфуса, последнего из которых это порядком раздражало.

– Они даже не стараются занять гостей, – прошептала Эрика. Мур, чтобы услышать ее, вытянул шею. Девушка продолжила, обращаясь к Фленсику, – не говоря уже о том, что этот Ноэль Кипринс откровенно пялиться на меня.

– Думаешь, ты ему понравилась? – заулыбался Фленсик.

– Нет, боюсь, он мог что-либо заподозрить, – в задумчивости проговорила ведьма, – он же не совсем идиот, чтобы так откровенно нагло себя вести… хотя…

Союз ведьмы и журналиста разжигал костер негодования в душе Мура. Ему стало особенно досадно, что мерзкий Фленсик занял его место и теперь, Эрика обсуждает свои теории с ним! Рядом с этой воркующей парочкой и с Софией-Шейлой детектив себя почувствовал невероятно одиноко. Но не успел он приуныть, как Барбара воскликнула:

– Да, дорогой, Кристофер! Я полностью согласна с вами! – она слегка привстала в надежде, что ее будет лучше слышно. От этого на лице Антуана проскользнула тень некой жалости, – конечно, стоит внести поправки в положение о владении баров и трактиров!

– Я очень рад, что вы со мною согласны, милая Барбара, – улыбаясь, отвечал Беднам, – жаль, господин Роджер Кипринс придерживается иного мнения и ни в какую не хочет его менять.

– Нет, нет, по моему мнению, ввести поправки будет правильным решением, иначе владельцы баров совсем обнаглеют! – продолжала вмешиваться в беседу Барбара, делая усердный вид, будто понимает, о чем распинается.

– Что ж, Барбара, вынужден просить вас не кричать через весь стол, – холодно процедил Руфус, доведенный до точки кипения.

– Я разговариваю с господином Беднамом! – огрызнулась девушка.

– Никому это не интересно, Барбара, – вдруг подала голос Камилла, решившая вступить в бой, – а вы граф, Малдивсуон-нэ, чем занимаетесь?

Она посмотрела на Мура, который от неожиданности поначалу даже не понял, что обращаются именно к нему. Барбара в свою очередь, поморщив носик, независимо подняла голову и отвернулась.

– Я занимаюсь торговлей шерстяных изделий, которые изготавливают из шерсти овец, что разводит мой друг граф Лэутоу-нэ, – врал Мур, на ходу выдумывая несусветную чушь. Он диву дивился, как эти аристократы только могут верить в то, что гэсский мафиози занимается чем-то подобным.

Камилла так жадно слушала его, что детективу становилось не по себе. Некоторые дамочки если уж решили выйти замуж, так уж точно туда выйдут, даже против воли жениха. Амнес всячески поощрял свою сестрицу в данном вопросе, и чтобы ей не мешать, завладел вниманием Софии-Шейлы.

– Ох, это невероятно, невероятно интересно! – с восхищением залепетала она, – мне бы хотелось поглядеть на вашу ферму! Когда я смогу приехать?

Все уставились на Мура, а он терялся, что нужно ответить, ведь такой наглости он никак не ожидал. Ему даже неоткуда было ждать помощи – Фленсик старательно уткнулся в тарелку, дабы не расхохотаться, а Эрика усмехаясь, глядела на детектива, явно злорадствуя над его безвыходным положением.

– Когда вам будет угодно, – в замешательстве ответил Лисц, впервые обрадовавшись тому, что находиться под личиной выдуманной особы, которой и вовсе не существует.

– Ох, дорогая госпожа Максималь! Он так одинок! – расплываясь в ехидной улыбке, подливал масла в огонь Фленсик, – мы будем так рады, если вы составите ему компанию и постараетесь скрасить его беспросветное одиночество.

– Я-то уж скрашу, будьте уверенны, – яростно проговорила Камилла, хищно сверкая глазами.

– Мне казалось, – вдруг неожиданно для всех вступил в разговор Бельти, краснея. Он выглядел неуверенным и колебался, опасаясь реакции Амнеса, но все же продолжил, чтобы его услышали все, – господин Малдивсуон-нэ очень занят, чтобы мы беспокоили его по пустякам.

Амнес побагровел от гнева, и его лицо стало еще более злостным, но Бельти не дав ему ничего возразить, тут же продолжил:

– К тому же он сейчас находиться в переписке с двоюродной сестрой Сьюзен! Правда, Сьюзен? – он посмотрел на девушку, ища спасения, и она тут же улыбнувшись, ответила: