Страсть Черного Палача

Что мне теперь делать с теми чувствами, что сжигали не хуже погребального костра? Что делать со всеми опасениями, что потихоньку подтачивали изнутри?

Ко всему прочему у меня был еще один страх, пожалуй, не слабее первого. Мне не хотелось оказаться для Грегора очередной игрушкой. Одной из тех женщин, которые легко даются в руки и так же легко исчезают из жизни. Кем я была для Черного палача? Просто неудачницей, на которой он тренировал свой дар? Или кем-то большим?

Я боялась искать ответ на этот вопрос. И боялась чувств, которые вспыхивали слишком рано и слишком сильно. И к слишком непростому человеку…

Глава 13. Болезнь

В императорскую тюрьму мне больше приходить было не нужно. На следующий день после ужина в замке посыльный принес маленькое кольцо-печать с гербом Линария Второго. Поэтому опознавательному знаку меня отныне обязаны пропускать во дворец в любое время дня и ночи. Более того, тот же самый гонец вручил мне небольшой кошель, доверху набитый серебряными льери. Я ахнула, принимая такой щедрый аванс, и не понимая, за что. Мужчина быстро пояснил, что, как помощник главного лекаря, в мои обязанности входит прибывать во дворец максимально быстро. А значит, мою каморку придется сменить на что-то более близкое к Ир-Наррхен. Эти средства шли в счет нового жилья.

Двое следующих суток занял переезд. Бэйлор, как только узнал об этом, был крайне недоволен. Почему-то он считал, что переезжать я должна именно к нему. Или хотя бы снимать комнату неподалеку от его особняка. Я же, наоборот, собиралась жить на другом конце города.

Впрочем, мне до его жалоб не было никакого дела. У меня начиналась новая жизнь.

Личных вещей набралось две сумки, а мебель отсутствовала в принципе. Поэтому я была несказанно счастлива, обнаружив в презентабельном постоялом дворе с видом на Ир-Наррхен мягкую резную кровать, в пуховом матрасе которой не водились клопы, столик с высоким зеркалом и парочку чудесных лакированных стульев.

В общем, все налаживалось.

Однако, были и минусы. В прошедшие дни я не видела Черного палача, и где-то в желудке поселилась промозглая змея тоски. С каждой ушедшей ночью она будто все сильнее скручивала кольца, стягивая ребра, мешая нормально дышать.

Мне это совсем не нравилось. Пару раз я даже порывалась просто так сходить в императорскую тюрьму с надеждой случайно встретить там ашаи Вильерта. Никто не мог запретить мне сделать это, ведь официально я все еще числилась на старой работе.

Но каждый раз я сама останавливала себя, убеждая, что это неправильно. Что Черный палач – не лучшая пара для меня. Тем более, что он наверняка сам не знает, чего хочет.

Однако, с острой регулярностью в голове всплывала его последняя фраза, брошенная перед уходом:

– Жаль, что ты выбрала другого…

И змея тоски под ребрами скручивала кольца еще сильнее.

Но разве между мной и Грегором было хоть что-то, кроме дурацкой эротической сделки?..

Правильный ответ – нет.

Этот мужчина не искал встреч со мной, ему не была интересна моя жизнь, ему не была интересна я.

К сожалению, это у меня перед глазами каждое утро зажигалось воспоминание о черных глазах и самоуверенной улыбке. Только я пыталась узнать, что находится внутри у человека по прозвищу Черный палач. А Грегор наверняка спал спокойно.

Потому я оставалась дома, усиленно стараясь не думать о нем и не искать с ним встреч.

Но уже на третий день судьба сама решила иначе. Рано утром ко мне в новое жилье явился императорский гонец с требованием срочно явиться ко двору. Более того, он был уполномочен лично проводить меня.

Я едва успела собраться, как посыльный чуть ли не за руку вытянул меня на улицу. И уже через десять минут я стояла в небольшом кабинете, обставленном в коричнево-золотых тонах. Оказалось, что император уже ждал меня.

Едва успев испугаться такой высокой чести, я услышала:

– Доброго утро, сура Мальтер. Прошу прощения за ранний вызов, но дело не требует отлагательств.

Правитель казался не выспавшимся, а голос его позвякивал напряжением.

Я едва успевала кивать, краснея из-за того, что передо мной извиняется сам повелитель.

– Вы теперь являетесь помощницей моего главного лекаря. И, так уж вышло, что просить о помощи мне придется именно вас, а не его. Несмотря на то, что я еще не знаком с вашим магическим потенциалом, у меня нет выхода. То, что я расскажу сейчас, не должно выйти за пределы этого кабинета, сура Мальтер, вы понимаете?

Я снова поспешно кивнула, бледнея. В груди росло неприятное предчувствие.

– Мастер пыток болен, – перешел к делу император. И мое сердце упало к плиткам каменного пола. – Никто не должен знать об этом, даже мой главный лекарь. Слухи разлетаются слишком быстро.

– Что с ним? – спросила я, и голос дрогнул.

Линарий сдвинул брови.