Страсть Черного Палача

Обычно на каждом экипаже стоял логотип крупного монополиста, который владел каретным парком. Такие поездки обеспечивали безопасность, потому что контролировались государством. Но бывали и частные извозчики, на чьих каретах логотипов не было. Они могли сломаться по дороге, кучер мог быть недостаточно опытным и травмировать пассажиров быстрой или резкой ездой. Но все еще оставались люди, которые предпочитали пользоваться именно их услугами. И тут было две причины: дешевизна и скрытность.

В этот момент внутри Грегора что-то щелкнуло. Кто мог отъезжать от постоялого двора на такой карете среди ночи?

Да кто угодно.

Но почему-то беспокойство в груди лишь увеличивалось с каждым вдохом.

Вильерт быстро пересек улицу и вошел в дом. Нервно трезвоня в колокольчик, он дождался сонного и недовольного управляющего, который нехотя назвал номер комнат суры Мальтер, лишь бы незваный гость быстрее отвязался.

Черный палач ураганом влетел по лестнице и, остановившись перед нужной дверью, медленно толкнул ее рукой. К его все возрастающему ужасу она оказалась не заперта.

Глава 24. Старый друг Бэйл

Этот день начинался относительно хорошо. Я старалась не думать о Грегоре, и у меня почти получалось. Император меня так и не вызывал больше, поэтому я оказалась предоставлена сама себе. За половину дня я успела прибраться в своих полупустых комнатах, сварить суп на огне и несколько раз переплести волосы в косу. В общем, сходила с ума от безделья.

Из дома я выходить опасалась, мало ли где меня может случайно встретить Бэйлор. А мне встречаться с ним совершенно не хотелось.

Я так до конца и не хотела верить, что он причастен ко всем этим убийствам. Но это была скорее надежда, чем здравая мысль. А потому еще вчера я предупредила управляющего, чтобы не пускал в гостиницу ашаи Зантарена. Ни при каких обстоятельствах. Мужчина кивнул. Вроде бы понял и согласился.

Но поздно вечером, когда я уже собралась ложиться спать, оказалось, что Бэйлору вовсе не нужно разрешение управляющего. Он постучался в мою дверь и тут же проговорил:

– Открывай, Лилиан, я знаю, что ты дома!

Сердце упало. Кровь отлила от лица. В голове мгновенно закрутились десятки мыслей, главной из которых была: “Что делать?..”

Сперва я не хотела открывать. Но что, если он действительно уверен в моем нахождении внутри? Молчание тут же выдаст ему главное: я знаю о его причастности к убийствам.

Если, конечно, он и правда виновен… Надежда все еще оставалась.

А, стоит открыть дверь, сделать вид, что я ничего не знаю, и, возможно, он успокоится и уйдет. В конце концов, Бэйл никогда не желал мне зла. Он хотел использовать меня как оракула, но не более того. Какова вероятность, что он и сейчас пришел с этой же целью? Я думаю, крайне высока.

Поэтому, глубоко вздохнув, я решила открыть дверь. Тем более, стук становился все настойчивее и грубее.

– Бэйлор! – наиграно зевнула я. – Как я рада тебя видеть! Но почему ты так поздно?

Взгляд тут же отметил, что ашаи выглядит не совсем так же, как всегда. Одежда была опрятной и дорогой, но явно не свежей. Словно он не менял костюм несколько дней.

– Лил, прости, – бросил он, тут же проскальзывая в комнату и закрывая за собой дверь. – Но мы так давно не виделись, что я соскучился.

Он протянул руку, схватив меня за запястье, и почти насильно поцеловал. Мне стоило большого труда не отдернуть ладонь, по которой тут же прокатилась волна липкого холода.

В следующий момент он бросил взгляд на мою руку и задумчиво коснулся большим пальцем места, где должен был блестеть его браслет. Потом поднял на меня чуть прищуренные светлые глаза, но промолчал.

Я болезненно улыбнулась.

– Как твои дела? – спросила я, отворачиваясь, чтобы скрыть нервозность.

– Все хорошо, спасибо, дорогая, – бросил он в ответ, усаживаясь на первый попавшийся стул.

Движения быстрые, отрывистые.

– Лилиана, как насчет потренировать немного твои способности? – спросил он, и в голосе проскользнуло тщательно завуалированное напряжение.

– Полечить тебя? – спросила я специально.

Мужчина едва заметно скривился.

– Давай займемся маской души, ведь кроме меня у тебя больше нет подопытных, – улыбка натянула губы, не тронув глаз.

Все было именно так, как я и думала.

Мне очень хотелось ответить: “Уже поздно, давай в следующий раз…”

Да только я понимала, что его время не терпит. И вряд ли он обрадуется такой перспективе.

В том, что передо мной действительно преступник, я больше не сомневалась. Но окончательное осознание никак не приходило.

– Что ж, почему бы и нет? – вернула я ему такую же неестественную улыбку. Надеясь, однако, что моя вышла натуральнее.

Бэйлор выдохнул, словно с его плеч слез невидимый дракон.

Мужчина привычно выпрямился, откинувшись на спинку стула. Я подошла к нему со спины и протянула руки, приготовившись дотронуться до висков.

Ладони стали влажными.