Страсть окаянная

– Да. Проходи. – Юля не стала дожидаться, когда секретарша займет место напротив стола, и тут же продолжила: – Я подписала бумаги, которые у меня на столе. Можете отправлять. Тут папка с корреспонденцией. Передайте ее коммерческому директору. Нам предлагают на двадцать процентов сократить объемы вложений в рекламу по отдельным позициям с нового года. Мое предложение – перекинуть половину средств на раскрутку бренда. Надо подготовить новый план. Завтра приеду, обсудим. Новостей нет?

– Нет, Юлия Борисовна. Должен прийти факс из Парижа. Сейчас ожидаем ответа. А так больше никаких новостей...

– Ну, хорошо. Иди тогда. Я заеду вечером. Позвони, если буду нужна.

Юлия взяла сумку и через пару минут уже садилась в черный джип «БМВ» в сопровождении двух качков-телохранителей.

– На Цветной бульвар, – приказал она.

Водитель направил машину по хорошо знакомому маршруту к одному из самых дорогих ресторанов.

– Здравствуйте, Юлия Борисовна, – приветствовал жену олигарха метрдотель на входе.

Юля молча качнула головой в знак приветствия. Метрдотель проводил ее в VIP-зал на две персоны.

– Вам как всегда?

– Да. И что-нибудь выпить принесите. Можно ликер шоколадный...

– Хорошо.

– Скажите, пожалуйста, Марии Альбертовне, что я пришла. Я сегодня чуть позже. Она, надеюсь, еще не обедала? – поинтересовалась Юля.

– А ее нет в ресторане, – ответил метрдотель. – Она сегодня вообще не появлялась. Не знаю, будет ли. Может, позвать директора?

– Нет, не надо. Просто скажите, что я пришла.

Метрдотель учтиво поклонился.

– Я могу удалиться? – спросил он.

– Да. Спасибо. – Юля натянуто улыбнулась.

Она тяжело опустилась на изящный кожаный диванчик около стола. Достала из сумки сотовый телефон. Как только метрдотель вышел из помещения, она набрала номер подруги.

– Маша? Привет! Целый день не могла до тебя дозвониться. Ты где?.. Я сижу у тебя в ресторане. А мне говорят, что тебя здесь нет... Так где ты? В Милане?.. А что же ты не сказала? А!.. Ну, все-все, удачи... Позвони вечером... Не могу больше... Тоска такая... А? Да не знаю... Ну, позвони, как приедешь. Давай, все, пока. Буду ждать.

Юля небрежно бросила трубку обратно в сумочку.

* * *

– Дамы и господа! Мы рады видеть вас сегодня... Тем более что поводом для нашей встречи послужило знаменательное событие...

По залу прокатился гул одобрения.

– ...Дорогой всем нам человек!.. Не будет преувеличением сказать – наш крестный отец, наша мать и покровитель в одном лице, наша путеводная звезда, мерило... наш эталон в творчестве... Можно было бы до бесконечности перечислять, как нам дорог этот человек... Итак, сегодня мы открываем первую в истории Галереи современных художников авторскую выставку картин... Владимир Викторович Улучаев! Встречайте!

Зал взорвался аплодисментами, и ведущая долго не могла продолжить свою заготовленную речь.

– Владимир Викторович, эти аплодисменты – знак нашей глубочайшей признательности вам, нашей вечной к вам любви! То, что выставка работ Владимира Улучаева приурочена к рождению галереи, – это своего рода символ. Символ наших высоких устремлений, предельной самоотдачи, развития современного искусства... Владимир Викторович, пожалуйста, вам слово...

– Спасибо! – Улучаев поднялся на подиум и с улыбкой склонился к микрофону. – Я счастлив и незаслуженно отмечен судьбой в том, что мои картины соседствуют с Борисовым-Мусатовым, Милиоти, Крымовым... Я не случайно называл имена... – Он солидно откашлялся. – Я хочу, чтобы галерея с самого начала впитала дух этих поэтов в живописи... Мы начинаем череду выставок, каждая из которых будет посвящена одному из направлений в живописи двадцатого века и тому, как оно преломляется через призму современного молодого художника. Я по-прежнему надеюсь, что частные коллекционеры найдут возможным выставить свои картины в нашей галерее. Спасибо вам, что вы разделили с нами счастье прикасаться к шедеврам великих мастеров... Мы, со своей стороны, сделаем все возможное... Что еще? Меня переполняют чувства глубокой благодарности и бесконечного уважения к людям, которые причастны к рождению галереи. Спасибо им, – на этих словах Улучаев отошел от стойки микрофона и сделал такой глубокий поклон, что рука едва не коснулась пола. – Больше, чем я уже сказал, мне добавить нечего... Все остальное – в моей живописи... Еще раз спасибо...

Зал вновь взорвался аплодисментами. Ведущая вернулась к микрофону.

– Итак, мы открываем выставку...

Епифанова стояла в одном из первых рядов. Гости плотным кольцом обступили ведущую и самого хозяина выставки. Несмотря на то что выставочный зал, в котором проходила презентация, был довольно просторен, свободного места было немного.

– Извините, а вы... вы здесь хорошо ориентируетесь? – шепотом обратилась Лена к молодому длинноволосому человеку, который стоял возле нее.

– В каком смысле? Вы имеете в виду людей?

– Да, и людей тоже. Я – журналистка, – представилась Епифанова. – Мария Андреева. Канал ОРТ. Это мой первый репортаж. Я, признаться, чувствую себя очень неловко...