Страсти драконьи

Для такой выгодной позиции мне пришлось очень внимательно посмотреть в глаза хозяину этой харчевни. Он мой придирчивый взгляд понял правильно, тем более что вино было действительно разбавлено.

Я почему-то не сомневался, что встреча состоится. Под угрозой оказался прибыльный промысел, а с магом лучше договориться, чем с ним же воевать. Тут даже могла быть и какая-то выгода. Правда, я, как ни напрягал мозги, сообразить, что это за выгода, так и не смог.

Мое внимание привлек мелкий субъект, который буквально просочился через дверь и ищущим взглядом окинул внутреннее пространство харчевни. Все ясно! Разведка. Этот деятель, которого я жду, не глуп. Действительно, тут может быть и засада.

Наши взгляды встретились, и я слегка кивнул субъекту. Тот сразу же исчез. Через некоторое время дверь снова распахнулась, и в харчевню вальяжно вошел невысокий господин, одетый скромно, но со вкусом. Он был полноват. Лицо напоминало лицо доброго дедушки из мультиков про Новый год, так и лучилось добротой и смирением.

Несмотря на видимость этих добродетелей, настоящую суть этого дядюшки здесь, несомненно, хорошо знали. Легкая паника и чрезмерная суетливость хозяина свидетельствовали об этом.

Господин сразу же решительно направился ко мне, отмахнувшись по ходу от торопливо подскочившего к нему хозяина харчевни.

— Благородный господин маг не возражает, если я присяду к нему за стол? — поинтересовался он, смиренно опустив глаза.

— Не возражает, — отозвался я. — А еще благородный господин маг желает, чтобы ему не мешали разговаривать с благородным господином…

— Ротфорт, — назвался господин. — Ну какой я там благородный? Вот уж чего у меня никогда не было, так это благородства.

Охотно верю.

— И доверять тебе тоже не стоит? — поинтересовался я.

Ротфорт поднял на меня глаза. Взгляд его оказался неожиданно острым и жестким.

— Я мог бы сказать, что мне доверять можно, но ты же не поверишь, — улыбнулся он.

— Не поверю. — Я сделал приглашающий жест.

Ротфорт тут же воспользовался моим приглашением, уселся за стол и помахал хозяину, подзывая его.

— Как обычно, — бросил он подбежавшему хозяину заведения.

Мое предположение, что тут его хорошо знают, получило подтверждение.

— Ты или слишком нагл, или слишком глуп, — сказал мне Ротфорт, повязывая салфетку. — Ты настолько заинтересовал меня, что я решил лично познакомиться с тобой перед тем, как убить.

— Ты уверен, что получится? — спросил я, слегка напрягаясь и готовясь включить огненную завесу.

— Не здесь, — ласково улыбнулся мне Ротфорт. — И не сейчас. Я еще не решил, как это сделать. То ли самому насладиться твоей смертью, то ли продать сведения о тебе черным волхвам. Ты не находишь, что ты мне кое-что должен? Двое моих людей — это ведь твоих рук дело?

— Моих, — кивнул я. — А ты не думаешь, что и я могу тебя уничтожить? Причем прямо здесь и сейчас. Ничего особенного, просто случился пожар. В этом квартале всегда что-нибудь горит.

— Ты уверен, что успеешь это сделать? — Брови Ротфорта слегка сошлись к переносице.

— Я постараюсь, — улыбнулся собеседнику я. — Да, и убери своего паренька с потолочной балки, или я сниму его огненной стрелой.

— Огненный маг, — с удовольствием откинулся на спинку стула Ротфорт. — Вот чем они мне нравятся, так это тем, что их действия можно предсказать наперед.

— Мне назвать еще тех, кто наблюдает за нами? — хладнокровно продолжил я.

— Не стоит. — Ротфорт поднял руку и щелкнул пальцами. — Я убрал охрану. Сам понимаешь, я не хочу неожиданностей…

Слуга притащил поднос, полный еды, и сноровисто расставил тарелки на столе перед Ротфортом.

— Так что же стоит за твоим приглашением? — поинтересовался сей достойный господин, принимаясь за еду. — Прямо скажем, не очень умным.

— Желание получить некоторую информацию, — сообщил я.

— Информация — вещь дорогая, — снова расплылся в добродушной улыбке Ротфорт. — С чего ты решил, что я ей готов поделиться бесплатно?

Я соображал: а не подойдет ли тот же трюк, который я провернул с незадачливым Муркопом? Тот свято поверил, что если он не передаст моего приглашения, то сгорит. Но тип, сидящий передо мной, совершенно иного склада и ума. Этого вряд ли можно обмануть сказками о прицепленном заклинании. Этак он действительно может продать меня черным волхвам. Быть может, плюнуть на все и гори оно синим пламенем? Причем буквально.

— Ух ты! — раздался за моей спиной мягкий женский голос. — Кого это я вижу? Неужели это ты, мой благородный пленитель?

Я не дернулся. И даже постарался, чтобы мой голос не дрогнул.

— Я это, я, — сказал, не поворачивая головы.

Не узнать этот голосок было невозможно. Так вот ты какой, олень северный! А я, как последний лох, поверил в ее сказку про несчастную девушку. М-дя! Будет мне наука на будущее. Ну, при условии, что это будущее состоится.

Сантия прошла мимо меня и присела на свободный стул.

— Я ведь не помешаю, правда?

Ротфорт сердито нахмурил брови:

— Ты почему здесь? Я же сказал тебе, чтобы ты оставалась дома.