Страсти по Веласкесу

— Немало. Во-первых, появляются основания надеяться, что этот заказ не пустышка и не провокация. А во-вторых, понятно, в каком направлении нужно двигаться дальше. Сначала выясним, кто похитил картину из дома Батуриных, а уж потом проследим ее дальнейшую судьбу.

— Умная! Через столько лет искать собралась, — фыркнула Дарья.

— Кстати, скажи, как у тебя самой с деньгами.

— Нашла о чем спрашивать! Все как всегда! Полный абзац!

— Вот тебе еще один повод активно заняться поисками картины. — Я вытащила из сумки несколько стодолларовых купюр и положила перед подругой. — Пока ничего не заработали, держи это.

— Зачем?

— Затем, чтоб с голодухи не померла! Кто тогда меня пилить будет, а? Да я с непривычки от такой райской жизни заскучаю, впаду в тоску и безвременно погибну.

Дарья согласно кивнула, сгребла деньги и сунула их в карман халата:

— Ну, если это нужно для твоего спасения…

Решив, что с лирическими отступлениями покончено, я вернулась к прерванному разговору:

— Для начала нужно выяснить все, что только возможно, о Батуриных и княгине Щербацкой. Конечно, придется потратить уйму времени, копаясь в архивах, но другого выхода не вижу.

Дарья хитро прищурилась:

— Можно и так, но я тут между делом позвонила кое-кому и справки навела.

— Даже так? — хмыкнула я.

— Даже!

— И чем стоящим разжилась?

— Ты знаешь, что в Москве есть организация, занимающаяся генеалогическими исследованиями?

— Нет. Впервые слышу.

— Есть. Академия генеалогических изысканий называется. Создались недавно, но клиентуру уже сколотили приличную.

— Отлично! Думаю, они смогут нам помочь в наших поисках.

— Учти, учреждение платное.

— Само собой! Кто ж даром работать будет?

— Мне сказали, ребятишки там ушлые сидят. Бабки делают в основном на нуворишах, которых просто богатство уже не греет, им громкий титул подавай. Смотри, обдерут тебя как липку эти изыскатели!

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, — ухмыльнулась я.

Вдоволь наболтавшись в Дашей, я в самом радужном настроении возвращалась домой. День, начавшийся, прямо скажем, не лучшим образом, закончился, как ни странно, просто отлично. Я наконец приняла окончательное решение в отношении полученной работы, тревога отступила на задний план, и я ее почти не ощущала, а самое главное, я познакомилась с искусствоведом Бардиным. При одном воспоминании о нем на душе потеплело, а губы сами собой растянулись в улыбке. В голову лезли очень непривычные для меня мысли. Жаль только, что предаться сладостным мечтаниям мне так и не удалось, потому как в кармане неожиданно зазвонил телефон.

— Анна… Это Анна? Да? Анна? — раздался в трубке полузадушенный шепот.

— Да, это я. Кто говорит?

— Елизавета, подруга Герасима.

Ответ был настолько неожиданным, что я непроизвольно переспросила:

— Кто?!

— Лиза! Лизавета!

— Откуда у вас мой номер?!

Ответа на свой вопрос я не получила, зато вместо этого услышала:

— Анна! Спасите меня! Пожалуйста!

Голоса говорившая не повысила, из трубки по-прежнему несся хриплый шепот, но, судя по интонациям, девушка была близка к истерике.

Ситуация была абсолютно абсурдной.

— Спасти? От кого?

— Приезжайте быстрее, иначе меня убьют, — горячечно умолял голос.

— Кто убьет? За что?

— Нет времени объяснять. Анна, приезжайте… немедленно… пожалуйста! Спасосвятительский переулок, дом три. Запомнили?! Спасосвятительский, три!

Связь прервалась, и в трубке раздались гудки отбоя. Я сунула мобильник в карман и раздраженно подумала: «Ну и ну! С чего бы Гериной подружке звонить в поисках спасения совершенно незнакомому человеку, то есть мне. Что это? Помутнение рассудка на почве крайнего перевозбуждения или у нее просто шутки такие?»

Некоторое время я, стараясь отогнать прочь неприятное чувство тревоги, пыталась размышлять, откуда девушка знает номер моего мобильного. В том, что Гера ей его не давал, я была уверена на все сто. Не найдя ответа, я схватилась за мобильник. Названивала, конечно, Гере, но его, видимо, опять не было дома.

Раздражение нарастало как снежный ком.

Я уж было собралась отшвырнуть в сторону бесполезный кусок пластмассы, как вдруг вспомнила, что приятель недавно обзавелся сотовым и даже заботливо сообщил мне об этом.

— Идиотка, — выругалась я и снова заклацала кнопками.

В этот раз Гера откликнулся моментально:

— Слушаю.

— Ты где?

— Неважно. Тебе чего?

Голос приятеля снова звучал недовольно. По всей видимости, любвеобильный Гера опять был не один. Я заботливо поинтересовалась:

— Неудобно говорить?

— Слушай… — злобно прошипел Гера. — Ты сегодня целый день меня достаешь. Неужели нельзя хоть ненадолго оставить в покое?

— У меня к тебе срочное дело, — пытаясь не растерять остатки терпения, сообщила я.

— Если ты опять по поводу своего клиента, так мне пока нечего сказать.

— Клиент здесь ни при чем. Дело касается твоей подружки.

— Какой именно?

— А у тебя их несколько?

— Все может быть! Так о ком речь?

— Только что мне звонила твоя Лизавета.

— Звонила тебе?!

По тому, как мой приятель напрягся, чувствовалось, что новость эта ему не понравилась.

— И просила ее спасти.

— Шутишь? — Голос Геры звучал очень зло.