Страсти по Звездному Волку

Солдаты молча смотрели, как корчится на полу их командир. Если бы он был мгновенно убит, возможно, это вызвало бы у них приступ ярости, который мог бы очень дорого обойтись Клайну и его людям. Но вид беспомощного, кричащего от боли Таркана ошеломил их.

Клайн привстал на одно колено и, переведя дыхание, обратился к солдатам:

— Братья! Опомнитесь! Эти дьяволы-князья обманули вас! Больше того, они обманули весь Клондайк! Князья заявили, что Морган Чейн будто бы погиб, и сами назначили себя шерифами. Но на самом деле они всего лишь жалкие самозванцы! Очень скоро Чейн и его эскадра будут здесь. Неужели вы надеетесь, что эти трусы сумеют остановить законного шерифа? Они уже однажды проиграли ему во дворце Развлечений, проиграют ему и на этот раз. Вспомните, что все вы пограничники, плоть от плоти Клондайка, а не жалкие наемники из Хаосада!

Его слова вызвали явное замешательство в рядах солдат, но не у всех. Несколько соратников Таркана подняли ружья, но люди Клайна тотчас уложили их выстрелами из бластеров.

— Прекратить огонь! — закричал Клайн. — Ну, что скажете, солдаты? Многие из вас доблестно сражались в Третьей эскадре патруля. Неужто вам больше нравится служить жалким шакалам, чем великому Звездному Волку?

Больше выстрелов не последовало. Солдаты армии Триумвирата перешли на сторону восставших.

Морщась от боли во всем теле, Клайн поплелся на командный мостик крейсера. «Спасибо, Селия», — мысленно поблагодарил он молодую жрицу.

Селия не ответила. Она потеряла сознание.

Глава 17

Бриг на всех парусах мчался вперед, навстречу черным грозовым тучам. Но скауты противника (в инверс-изображении они выглядели бронированными двухпалубными катерами), словно хищные птицы, ринулись вслед за ним, развив поистине бешеную скорость.

Чейн стоял на палубе, у штурвала. Палуба под его ногами ходила вправо-влево, мачты тревожно скрипели. Стал поскрипывать и весь корпус судна. Как назло, волны становились все выше и выше, и даже такому неопытному моряку, как молодой варганец, стало понятно, что корабль идет на пределе своих возможностей.

Он захотел посмотреть, где находится противник, но не рискнул обернуться. Тотчас, следуя его невысказанному желанию, справа от него в воздухе появилось большое овальное зеркало. Оказалось, что катера неслись с громадной скоростью, перепрыгивая с одной волны на другую, и вот-вот должны были выйти на дистанцию стрельбы. Вскоре из их боковых люков начали выдвигаться стволы пушек.

— Банг, вы готовы? — спросил Чейн в интерком.

— Да! — послышался в ответ твердый голос Милы.

Чейн нахмурился. Конечно же, девчонка и здесь проявила свой неуступчивый характер. Даже Банга она сумела оттеснить на второй план! А что будет, когда они вернутся на Мидас? Неужто Мила станет хозяйкой и в резиденции шерифа Клондайка? Когда она была просто его любовницей, хлопот с ней хватало выше крыши. Но если она станет его законной супругой… Дьявол, вот тогда на Мидасе станет по-настоящему весело! Впрочем, до него еще надо добраться.

Заметив впереди, справа по борту, цепь подводных скал, Чейн немедленно направил бриг туда. Спустя несколько секунд судно содрогнулось от удара — это чуть выше ватерлинии в корму брига врезался снаряд.

Банг и Мила незамедлительно ответили залпами кормовых пушек. Один из катеров получил пробоины в носовой части и потерял устойчивость. Высоко взлетев на гребень очередной волны, он медленно перевернулся в воздухе и ударился о воду округлой, бронированной рубкой.

В воздух взметнулся огромный фонтан. Чейн увидел, что днище судна горит от попавших в него термитных зарядов.

«Молодец, девчонка!» — пробормотал он сквозь зубы.

Оставшиеся два катера ответили мощными залпами. С такого расстояния промахнуться было невозможно, и Чейн сразу же почувствовал, что управляемость брига заметно ухудшилась. Появился сильный крен влево, и скорость немного упала.

Катера стремительно приближались. Мила и Банг продолжали стрелять, но снаряды теперь попадали только в бронированные носовые части катеров, не причиняя им заметного вреда. Враги могли без особых хлопот добить бриг, но не спешили это сделать. Похоже, они хотели взять беглеца на абордаж.

«Алгису не терпится посчитаться за дворец Развлечений, — подумал Чейн. — Что ж, я готов».

И все же на сердце варганца было тревожно. Экипаж каждого катера мог составлять до пятидесяти человек. Можно не сомневаться, что все они — отборные и свирепые бойцы из личной гвардии Черного князя. А на борту брига от силы пять-шесть хороших бойцов. Конечно, Банг стоил пятерых, да и Мила могла за себя постоять. Но все же силы выглядели неравными.

Цепь подводных скал приближалась. Их вершины едва виднелись среди бушующих волн. Сейчас нужна была только удача, немного удачи…

Чейн судорожно сглотнул. Надо рисковать!

Один из катеров пристроился в фарватер его корабля и рванулся вперед. Пройдет минута-другая, и катер уткнется своим бронированным носом в корму брига.