Страстный подарок отшельнику

— Мы совсем не похожи с моей матерью, — прошептала она. — У меня нет семьи, которую я могла бы подвести. Есть только я и моя карьера. Соревноваться не с кем. И некого игнорировать.

— И некого любить? — добавил он.

Кэтрин пристально на него взглянула.

— Ты это имела в виду? — допытывался он, на мгновение почувствовав себя странно опустошенным. — Ты потому рассталась с Люком, что он слишком близко к тебе подобрался, а ты боялась, что можешь его подвести?

— Не пытайся судить того, кого совсем не знаешь.

— А что, если я умею читать между строк? — вкрадчиво поинтересовался он. — Возможно, у тебя и не было романа, Кэтрин.

А что, если у Люка были серьезные намерения, а ты сбежала? Думаю, что ты испугалась, что станешь похожей на свою мать, что твои приоритеты могут измениться, боялась отказаться…

— Хватит, Аларик! Прекрати немедленно! — Кэтрин колотила дрожь, по щеке скатилась одинокая слезинка. Неужели разрыв так сильно ее ранил? Неужели она так сильно любила Люка, но работу все-таки больше?

Он тряхнул головой и глубоко вдохнул. Жалость уничтожила его ревность.

— Скажи мне, это действительно стоит того?

— Что?

— Твоя карьера, твоя слава?

Она нахмурилась и смахнула слезу.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Я знаю, что ты одинока. Ты упрекаешь меня в том, что я предпочитаю одиночество, но ты и сама такая. Хотя тебе даже хуже. Ты постоянно на виду, окружена людьми, а на самом деле одинока.

— Я повторяю, ты не знаешь, о чем говоришь.

— Нет? В таком случае ответь мне, тебе когда-нибудь бывает одиноко?

— И об этом меня спрашивает человек, живущий затворником на острове!

Она прерывисто дышала.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни мне.

Она покачала головой:

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что. — Она крепко обхватила себя руками.

— В таком случае давай не будем лезть в жизнь друг друга. Ты не хочешь говорить о причине разрыва с Люком, а я не желаю обсуждать причины моего пребывания на острове.

— Но, Аларик…

— Довольно, Кэтрин, — оборвал ее он. — Перестань совать нос в мои дела, и я отвечу тебе тем же. А теперь мне нужно работать.

Кэтрин на мгновение остолбенела, а у него защемило сердце. Не перегнул ли он палку? Придет ли она на ужин? А что, если соберет вещи и уедет?

Она облизнула губы и с шумом выдохнула:

— Ну и работай.

Кэтрин была уже у двери, когда он спросил:

— Ты придешь ужинать?

Она остановилась, посмотрела на него через плечо, и после некоторого колебания утвердительно кивнула.

— Хорошо, — выдохнул он с облегчением.

Он вернулся к мониторам, но вместо цифр перед ним стояло печальное лицо Кэтрин со слезами на глазах. И все из-за человека, которого она решила оставить. А он ведь завоевал какое-то место в ее сердце, но этого было недостаточно, карьера оставалась на первом месте.

Аларик вдруг похолодел. Ему стало страшно. Что, если былые чувства к Кэтрин возродятся снова?

Что, если это и есть коварный план его сестры? Подкинуть ему искушение и выманить из убежища? Что, если хитрая сестричка знала о его чувствах к Кэтрин?

Если это так, то известно ли ей, что, несмотря ни на какие чувства, может быть, даже взаимные, карьера всегда будет для Кэтрин на первом месте? И в конце концов, она разобьет ему сердце, если он, конечно, ей позволит.

Тогда ему тем более следует держать дистанцию. А они сегодня вместе ужинают…

Но это же Кэтрин, и его сердце не слушало голову.

«Нам не все равно… Мы не видим это… Мы видим тебя…» — вспоминал он слова Кэтрин.

Он невольно коснулся шрама на щеке. Ее слова сломили его защиту.

Кэтрин была с ним мила и терпелива.

А этот поцелуй… О, какой поцелуй. Он, конечно, дал слабину, но как же он изголодался по ласке. Он снова и снова переживал то волшебное мгновение.

И перед лицом такого искушения он не был уверен, как долго сможет противостоять влечению, особенно теперь, когда он перестал прятаться от нее, по крайней мере, физически.

Глава 7

Кэтрин играла с огнем, но и злилась одновременно.

Злилась на то, что Аларик сравнил ее с матерью, на то, что судьба несправедлива к ним обоим, потому что разрушила его жизнь и отняла у нее ребенка.

Она не представляла, как пройдет ужин, но решила нарядиться и предстать во всеоружии — безупречный макияж, сияющая кожа и умопомрачительное платье. Она не позволит Аларику снова взять над ней верх.

Он не хочет говорить о прошлом. Что ж, они не станут обсуждать ни его, ни ее прошлое.

Ей даже думать невыносимо о том времени, не то, что обсуждать. Боль и чувство вины за потерю ребенка, которого она сначала не хотела и не планировала, а в результате случился выкидыш, терзали ее до сих пор.

Но те несколько недель, пока ребенок жил в ней, перевернули ее сознание. Страх и паника сменились осознанием ни с чем не сравнимого чувства значимости произошедшего — в ней зародилась новая жизнь. Кэтрин представляла, как кардинально изменится ее будущее, она не будет похожа на свою мать.

И вот когда она уже так радовалась предстоящему материнству, судьба лишила ее этого счастья.

Наказание за ее эгоизм.

Кэтрин застыла на лестнице, положив руку на живот. Ее окатила горячая волна раскаяния. И все-таки она совсем не похожа на свою мать.