Стратагема ворона

– Они индивиды, – едко заметила Черис. – Я не возьмусь говорить за каждого из них.

Кируев вспомнила сервиторов, которые вечно околачивались в каюте Черис, когда она играла роль Джедао. Кируев ни разу не задумалась, что они там делают. Большинство людей уделяли сервиторам не больше внимания, чем обоям. Если бы они захотели перебить людей, пока те спят, преуспели бы давным-давно. Это характеризовало их лучше, чем людей.

Однако Брезан ещё не закончил допрашивать Черис.

– Этим ты разберешься с календарными значениями, но для полноценного сброса придется устроить что-то чертовски зрелищное. Ну и как ты поступишь? Нацелишь на гекзархов какие-нибудь пыточные лучи?

Черис бросила на него мрачный взгляд.

– Никаких пыток. Но Командованию Кел придет конец.

Кируев выхватила пистолет.

– Отставить, – прошипел Брезан.

Генерал вложила оружие в кобуру, хотя ей этого не хотелось.

– Это государственная измена.

– Все, что тут случилось – государственная измена, – отрезал Брезан, но лучше не стало. – Я с ней ещё не закончил.

– Итак, ты хочешь поглядеть, получится ли у меня, – сказала Черис Брезану.

– Мне надоело служить тому, во что я даже не верю, – признался Брезан. – Какого черта. Пятнадцать дней, говоришь? Я хочу знать время с точностью до часа, мать твою, и я хочу увидеть расчеты, чтобы кто-то – не я – смог их проверить. Если ничего не случится, если ничего не изменится, я сожгу тебя и притащу Командованию Кел. А потом, если они не повесят мой труп рядом с твоим, проведу остаток своей сраной карьеры, помогая им подавить любое восстание, на какое укажут.

– А как же агентесса Андан? – спросила Черис. – Что будет с ней?

– Я оставил её под арестом, – отрешенно проговорил Брезан. – Она заявила, будто находится в опале, но нельзя исключать, что она лгала, желая ослабить мою бдительность. – Тут он покраснел, и Кируев поняла, в каких отношениях они состояли. – Входить в ее камеру небезопасно для любого, э-э, человека. Надо будет потом придумать, где её отпустить.

– Ты должен был доложить об успехе?

– Они ждут вестей от неё, не от меня. Уверен, нет никого способа заручиться её поддержкой. Насколько я знаю, она лояльна гекзархату. И… у меня нет рычагов воздействия. – Его глаза потемнели. – Её шелкомот спарился с «Иерархией пиршеств». Мне надо с этим что-то сделать, прежде чем мы отправимся туда, куда нас черти понесут.

– Уверена, что мы прогнали Хафн, – сказала Черис. – Нельзя исключать, что у них имеется ещё один резервный рой, но я заглянула в анализ, который провела Доктрина. У Хафн было огромное количество тех гробов, но они быстро все потратили. Я посмотрела на то, что мы сумели выяснить об их календаре, и вычислила, что к чему. Те люди, сшитые с птицами и цветами, служат источником энергии. Вот почему Хафн могли пользоваться своим собственным экзотическим оружием в условиях высокой календарной местности. К счастью для нас, их запасы подошли к концу, и они не сумели соединиться с роем, чья специализация – материально-техническое обеспечение.

Так вот что это были за таинственные вспомогательные суда…

– Они используют людей как источник энергии?! – с отвращением проговорил Брезан. На совещании, которое он созвал, ему показали видео с «гробами».

– Как и мы, – заметила Черис. – Только у нас это называется «самоубийственная формация».

– Это не одно и то же.

Черис молчала ровно столько времени, сколько потребовалось Брезану, чтобы все понять.

– В любом случае, – сказал он, не в силах встретиться с ней взглядом, – поскольку эта граница открыта настежь, не помешает тут какое-то время посидеть в дозоре. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся те Кел, которые не «падающие ястребы», и не станут нарываться.

Кируев слушала, как два «падающих ястреба» обсуждают тыловое обеспечение, и спрашивала себя, возможно ли такое, чтобы её мир перевернулся ещё сильней. Что ж, через пятнадцать дней она всё узнает.

Глава двадцать пятая

Одна из важных особенностей Цитадели Глаз была также одним из её самых больших недостатков: повсеместное внимание к безопасности. Было 03.67, и Шуос Микодез всерьез размышлял, есть ли у него шанс проскользнуть мимо собственной охраны в одну из закрытых секций Архива. Давным-давно ходили слухи, что один из старых гептархов припрятал коллекцию еретической календарной эротики. То, каким образом можно сделать абстрактную алгебру эротичной, должно было остаться загадкой, над которой будет корпеть следующий гекзарх Шуос, потому что Микодез не мог придумать, как пройти через этот контрольный пункт, не разозлив агента, чья способность заваривать идеальный чай из шести лепестков не имела себе равных. Ну что ж, эта миссия, вероятно, казалась хорошей идеей только из-за времени суток и того факта, что за последние семьдесят пять часов он спал всего пять.

Три красных огонька зажглись треугольником. Мот-сеть сказала:

– Высоко-высокоприоритетное сообщение.