Стратагема ворона

Формулировка была дурацкая, но ни у кого никак не доходили руки исправить это уведомление, да к тому же в большинстве случаев оно оказывалось ложной тревогой. Микодезу захотелось, чтобы его включали нарочно, для поддержания бдительности сотрудников; но не тут-то было.

Вспыхнул ещё один набор огоньков.

– Микодез, да проснитесь вы уже, – послышался раздраженный голос Шуос Зехуни. – Пришло сообщение с красным кодом девятого уровня – пакет данных, переданный через жучка, которого мы внедрили в рой «Двойка шестерней». Микодез…

– Открыть канал связи, – сказал он сети. – Я не сплю. Вы, на самом-то деле, понятия не имеете, до какой степени я не сплю.

– Что за хрень, Микодез? Опять занимаетесь своими интригами сутки напролет, вместо того, чтобы спать, как нормальный человек? Вам, знаете ли, уже не восемнадцать.

Ну что нашло на Зехуни, с чего вдруг ассистент начал костерить гекзарха, толком не поприветствовав?

– Просто передайте мне это проклятое сообщение.

– Честное слово, Микодез, я подговорю Истрадеза, чтобы подсыпал вам снотворного.

Не успел Микодез сказать в ответ что-нибудь ехидное, как сообщение пришло. Один из жучков, которых они внедрили на борт «Иерархии пиршеств» во время стоянки на станции Танкут-Главная, наконец-то принес плоды. В донесении говорилось, что верховный генерал Кел Брезан – тот «падающий ястреб», что не так давно связывался с Зехуни, забавно, как он прославился, – захватил рой. Сама по себе эта новость ничего не стоила. Они уже знали о миссии Кел-Андан, и неудивительно, что анданская половина залегла на дно.

Нет, важным было то, что верховный генерал распространил по рою инструкцию в связи с запланированным календарным всплеском, который был нацелен на то, чтобы сделать формационный инстинкт добровольным. В донесении содержалось кое-что из соответствующих математических расчетов. Более того, всплеск должен был быть активирован посредством атаки на Командование Кел. Микодез подумал, что Брезан своим поступком губит всех честных «падающих ястребов», где бы те ни находились.

– Зехуни, вы ещё здесь? – спросил гекзарх.

Канал связи услужливо обновился и переключился в видеорежим. Даже в такой час Шуос Зехуни выглядели свежо и бодро, их униформа была безупречна.

– Вы прекрасно знаете, что единственный человек в Цитадели, у которого дела со сном обстоят ещё хуже, чем у вас, это я, – сказали они. – И прежде чем вы спросите: насколько я могу судить, это донесение попало сразу ко мне. Если кто-то способен его перехватить и расшифровать, у нас такие серьезные проблемы, что стоит провести несколько экстренных совещаний.

– Нас провели, – сказал Микодез, просмотрев краткое содержание донесения. – Аджевен Черис обладает математическими способностями, позволяющими спроектировать календарный всплеск такого масштаба. Джедао сам по себе никогда бы с этим не справился, и мы бы узнали, если бы с ним связывался Куджен.

Лицо у Зехуни было задумчивое.

– Гекзархат предоставил Черис множество возможностей, чтобы пересмотреть свои представления о лояльности. Надо было позаботиться о том, чтобы она погибла вместе с роем возле Крепости Рассыпанных Игл.

– Да, – согласился Микодез, – но Куджен настоял на том, чтобы забрать её, и поскольку он проверял для нас некоторые весьма важные криптологические результаты, я счел неразумным его злить. Никто не догадывался, что он впервые за несколько веков возьмет да и уйдет в отпуск. В любом случае меня не волнует то, что могло случиться, но не случилось. Мы должны решить, что делать в сложившейся ситуации.

– У нас есть тенемоты в ожидании приказов, и мы предупреждены о развитии событий, – сказали Зехуни. – Если мы готовы потерять большую часть роя, можно уничтожить «Иерархию пиршеств». Что касается Командования Кел, я изучаю сводки и не могу понять одного – как, клянусь жизнью, Черис, если её ещё можно так называть, собирается преодолеть келскую паранойю многовековой выдержки…

Шуос называет Кел параноиками. День удался, пусть час и ранний.

– …но если мы им сообщим, они, возможно, заметят то, что мы упускаем. – Тон Зехуни сделался пренебрежительным. – Ирония в том, что даже если угроза реальна, гекзарх Кел выживет.

Все гекзархи отправятся на станцию «Мави 514–11», где Файан соорудила свой прибор бессмертия. Микодез уже планировал послать двойника. Он не нуждался в бессмертии, но отказываться было бы слишком подозрительно.

– Знаете, – сказал он, – это один из вариантов, но не единственно возможный.

Его ассистент на миг застыл.

– Если это шуосская шутка, которую мне не доводилось слышать, – наконец проговорили Зехуни, – то да, мне не доводилось её слышать. Но идея ужасная, и, возможно, вам бы стоило немного поспать.