Стратегическое промедление

Сразу две рогатых туши кинулись в реку с противоположенного берега, вздымая своими мощными телами большие волны. Размеры и длинна ног позволяли им просто идти вброд…Но замедлившимся тварям вооруженные мощными пятизарядными карабинами индусы хладнокровно начали всаживать зачарованные пуль в башку тварям, стараясь целиться по глазам. Черепа магических мутантов держали попадания вполне неплохо, пусть даже брызгая в разные стороны ошметками мяса и костяной крошкой, но получившие неоднократное сотрясение мозга чудовища, одно из которых вдобавок наполовину ослепло, полностью потеряли желание продолжать бой и развернулись, пытаясь удрать. У них могло бы получиться, но кто-то из боевых магов заставил воды реки застыть вокруг монстров будто огромный кусок желе. Двигаться в нем кое-как они могли. Убраться из под обстрела достаточно быстро, чтобы выжить — нет.

Трое монстров выскочили к группе людей из глубин джунглей, причем двигались они с разных направлений, а потому в ход пришлось пускать тяжелое оружие. Взрывы алхимических гранат под ногами у тварей делились на две категории: первые давали очень яркую вспышку и очень громкий хлопок, который не причинял чудовищам существенных повреждений, но заставлял их терять ориентацию в пространстве, а вторые покрывали их жидким огнем, что намертво прилипал к меняющим свой цвет шкурам. А страх перед жаром, болью и пламенем был зашит очень глубоко в недра подсознания этих магических мутантов, являвшихся пусть очень необычными, но просто животными. Бесящихся и метающихся туда-сюда монстров Олег и его помощники выбивали одного за другим, где метая заклинания, где используя оружие и всячески избегая попадания в зону поражения грозных рогов, острейших клыков или мощных копыт.

— Седьмой, — пробормотал себе под нос чародей, когда последний из монстров рухнул на землю, истекая кровью из пятнающих шкуру ран и волоча за собой связки кишок, выпавших из пропоротого каменными шипами брюха. Первая из обнаруженных тварей оказалась самой крупной и самой прочной…А еще, кажется, матриархом данной стаи, породившим остальных мутантов. — И, вроде, последний, если конечно люди мэра с численностью стаи ничего не напутали.

— Повезло, — пожал плечами один из «заместителей» Олега. — Эти болотные охотники держались кучно…А вот если бы разбрелись, мы бы их искать замучились!

— То есть это не случайная мутация группы особей, что то ли дружно забрела куда не надо, то ли от одного и того же волшебного родителя произошла? — Уточнил Олег, начиная отпиливать рога ближайшего чудовища. Доказательства своей победы на монстрами требовалось предъявить…А еще они точно содержали в себе какую-то магию и, следовательно, могли быть проданы достаточно дорого. Данные деньги чародею, разумеется, не требовались, но если бы не отличающийся особым достатком лейтенант Адамс пропустил мимо себя подобный попутный заработок, то это бы выглядело крайне подозрительно. — У вас такие вот хищные олени, чьим дедушкой точно был кабан, встречаются регулярно?

— Не, ну обычно-то они поменьше раза в два-три, магией воздуха не владеют и шкуру маскируют максимум листвой и грязью, в которых валяются…

Возвращение в город выдалось тяжелым. Ибо с монстров по советам знающих индусов взяли не только рога и сердца, но также какую-то внутреннюю железу и, самое главное, шкуры. Отделить те от прочего организма и хоть немного вычистить было не так уж и тяжело благодаря магии, способной исполнять роль крепких тисков, прочного ножа или наточенной до бритвенной остроты терки. Только ведь трофеи нужно было еще и на себе тащить, причем на вполне себе впечатляющее расстояние! Основное место обитания монстров, совершавших регулярные набеги на поля ближайших деревень, и за последнюю пару месяцев сожравших там уже не менее полутысячи крестьян, находилось глубоко в тропическом лесу, куда не вело никаких дорог, и даже лошадей бы провести толком не получилось. И на семь убитых тварей насчитывалось всего-то шесть тяжело нагруженных человек, ибо большую часть своего отряда Олег оставил охранять «пленников». Якобы для предотвращения возможного побега, но на самом деле для тго, чтобы их настоящие англичане не сперли. Или не казнили образцово-показательно для поднятия боевого духа или там в целях заслужить благорасположение заезжей комиссии или какой-нибудь сучности с иного плана бытия. И, как показала практика, меры предосторожности были приняты им совсем не зря.

— Ну и что здесь происходит?! — Грозным голосом осведомился Олег у небольшой толпы вооруженных людей, что собралась перед зданием казарм, в которых разместилась остальная часть его отряда и «пленники». В основном это были солдаты-индусы, но имелось на фоне их смуглых едва ли не до черноты физиономий и несколько белых пятен в виде британских чиновников и офицеров. У парочки из них лица, правда, оказались чуть темнее обычного из-за наливающихся синевой фингалов.