Стратегическое промедление

— Это само по себе уже говорит о многом, — с вежливой улыбкой кивнул хан, что считал огромной дуростью портить отношения со своими сотрудниками, проявляя вспыльчивость и прочие проявления дурного нрава. Во всяком случае, с теми, кого он не планирует уволить или уничтожить. Убить не справившегося со своими обязанностями человека легко — но где найти того, кто будет делать ту же работу лучше и за те же деньги? Вдобавок сообщать всем вокруг о своих намерениях и истинных чувствах разменявший не один век политик, аристократ и демонолог считал неимоверной глупостью. А потому сохранял благожелательную улыбку, даже если ему хотелось разорвать окружающих на части и уже в таком виде низвергнуть в преисподнюю, заботливо поддерживая жизнь и возможность сполна испытывать боль в более-менее крупных ошметках. И если дело действительно доходило до казней — своего выражения лица хан тоже зачастую не менял. Слишком уж оно вошло у него в привычку, а наслаждаться страданиями вызвавших его гнев небольшое напряжение мимических мышц не мешало ни капельки. — Но что-то ведь о броне этого странного судна ты все-таки можешь сказать?

— Бронеплиты повышенной стойкости покрывали лишь нос и корму этого странного судна, в остальных местах — обычная зачарованная сталь. — Начал свой доклад американец, благодаря которому хан записал на свой счет не одну и не две победы над грозным врагом. Когда ты знаешь, куда и чем бить, дабы получить максимальную эффективность, то выиграть в бою как-то легче. Еще проще дело становится, если у противника внезапно командующий умер или пороховой трюм взорвался….И каким-то образом летающее без всякой активной магии устройство, которым в ручном режиме управлял мистер Элиот, отлично умело как проводить разведку, так и наносить неожиданные для всех удары. Ну, почти для всех. — Но эти плиты….Ничего похожего на них я раньше вообще не видел! Однако стойкость к магическим воздействиям у него не просто большая, а какая-то вообще запредельная! К физическим похуже…Ну, как похуже…На обшивку личной яхты президента материал с подобной прочностью без иных свойств могли бы и не взять. Но для банковских фургонов она бы точно сгодилась. Нашим пушкам пришлось бы несколько раз молотить в одно и то же место, чтобы сделать дырку в корпусе этого корабля. Бронебойными снарядами, конечно же, а не обычным металлоломом.

— Понятно, — кивнул хан, которому и в самом деле все было понятно. Очень хорошо бронированных противников он в своей жизни видел. И убивал. Но конечно же это требовало куда больших усилий и осторожности, чем уничтожение не столь толстокожих врагов. — А ты что скажешь мне, Ротандор?

— Грр… — Прорычал откуда-то из-под бороды тучный четырехрукий мудрец, почесывая основание растущего из головы витого рога и тщательно всматриваясь в потроха молодого одаренного раба, что был распят пред ним на специальном столе. По своей главной специальности этот советник хана вообще-то был звездочетом, и звездочетом отменным — его прогнозы зачастую бывали излишне расплывчаты, однако серьезных ошибок сей полудемон уже который год не совершал, радуя своего хозяина новостями глобального значения намного раньше, чем их принесут слухи, газеты или посланники из дворца султана. И другими формами гадания, в частности учением гаруспиков, он владел вполне себе неплохо. — Если бы был бой, то было бы много крови, очень много крови…Очень много крови инфернальных бестий, которые полегли бы со своими погонщиками! Наша кровь бы тоже была. И вражеская кровь. Но не могу сказать, чей крови было бы больше…

— Значит, примерно поровну, — с улыбкой кивнул хан, уже получавший несколько раз столь неопределенные прогнозы. И в прошлый раз, когда он решил атаковать несмотря на подобное предостережение, на каждые десять убитых врагов приходилось восемь его подчиненных. Победа, конечно…Но победа, хуже которой бывает только поражение, ибо трофеи таких потерь не окупили.

— Сейчас тоже должна пролиться кровь! — Продолжил свой доклад придворный предсказатель хана, которого он когда-то давно победил и подчинил, но после не превратил в покорный инструмент, лишенный собственной воли, а связал с собой взаимной выгодой, дабы способности этого ясновидящего в полной мере служили его собственной выгоде, ну и его господину. — Сильная кровь!

— Да? — Подобное предсказание не напугало Трэелда Пылающего. Властителя Угрода, Семфи, Обугленных Рощ и реки Темного Хадзо вообще могло мало что напугать. Однако к грядущему кровопролитию он все равно приготовился, внешне оставаясь все таким же спокойным и расслабленным, но силой мысли чуть переконфигурировав работу своих пассивных защит. Раньше они потребляли ровно столько же силы, сколько он успевал восстанавливать, гарантируя полную боеспособность в любой момент времени, а сейчас стали куда более эффективными. И прожорливыми. — Ну ладно…О! А я, кажется, уже понял, чья кровь это будет…