Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   - Жалко, но свобода дороже.

   Алекс ничего ему не ответила. Пригладив перед замызганным зеркалом светлые кудри, она поднялась из трюма на палубу.

   Стоял полдень. Заезжая богема уже расползлась по городу в поисках развлечений. Кэп прохаживался в порту и по окрестным улочкам в надежде высмотреть в толпе покупателя ещё до того, как тот взойдет на борт яхты. Алекс от нечего делать курила на палубе.

   За два года совместных плаваний у них так и повелось, что в европейских портах на землю сходил только Кэп, Алекс же всегда оставалась на судне. И дело было вовсе не в знании английского, на котором оба говорили с ощутимым акцентом, но Кэп всё же грамотнее и понятнее. Просто по окончании Второй мировой Александра Гольдхаген убедилась на собственной шкуре, что значит быть изгоем на жестоком континенте, где каждый готов тебе плюнуть в лицо и ударить в спину. После пережитого ей было несложно невзлюбить Европу, невзлюбить настолько, что Алекс брезговала попирать её землю своими разношенными шлепанцами. Так она и проводила все стоянки в портах Старого Света, куря на палубе или отлеживаясь в тесной каюте рядом с опасным грузом и размышляя о послевоенном сытом мире в Европе и неистребимой жажде европейцев приобретать самые разные орудия для убийства друг друга.

   Покупатели, наконец, соизволили появиться на борту яхты, не постеснявшись опоздать на двадцать две минуты. Их было четверо - видимо, двое будут тащить ящик, а двое прикрывать его собой по флангам, чтоб не засветиться перед полицией. Два здоровяка действительно остались на палубе, куда подоспел Кэп, а двое, что выглядели посолиднее, спустились в трюм вслед за Алекс.

   - Слушай, малышка, - игриво начал тот, что был помладше и улыбчивее, - и что тебя соблазнило на морские путешествия?

   - Буду рассказывать лет через тридцать, как каталась на яхте с личным капитаном до Монте-Карло.

   Ответ ему понравился и он рассмеялся. Но его спутнику было не до игривых бесед.

   - Кое-что поменялось, - каменным голосом сообщил он Алекс, когда она привела визитеров к вожделенному ящику и открыла его, демонстрируя товар. - Вся партия была нужна нам ещё вчера. Но время ушло, и сегодня нам нужна только половина.

   - И что мне делать с другой половиной?

   - Что хочешь. Хоть выкинь в Лигурийское море, хоть продай монегаскам, мне всё равно. Меня интересует только моя половина.

   - Ладно, плати как договаривались и бери сколько хочешь.

   - Нет, бизнес есть бизнес, я беру половину и плачу за половину.

   Алекс немигающим холодным взглядом серых глаз уставилась на обнаглевшего переговорщика.

   - Это не бизнес, а развод, - твёрдым голосом произнесла она. - Плати за всё, бери всё и уматывай с яхты.

   - Не груби мне, девочка. - Одним неспешным движением главарь вынул из-за полы куртки пистолет и направил его в сторону Алекс. - А лучше сделай скидку.

   Беретта, девять миллиметров, профессиональным взглядом тут же отметила она. Лихо ответить не получится, хоть Алекс и торговала оружием, но при себе такового никогда не носила, ибо считала, что в мирное время оно не нужно. Всё-таки представление шестидесятидевятилетней "девочки" о жизнеустройстве сильно устарели.

   Попятившись от вооруженного человека, она приблизилась к ящику со взрывчаткой, из желания закрыть собой ценный груз.

   - Ты же должен понять, я экспедитор, а не продавец. Это не моя цена, не мой товар и не мои условия.

   - Сочувствую тебе, но надо было причаливать в порту раньше.

   - Мы не нарушили срок.

   - Уверена?

   - Абсолютно. И если вчера тебе нужно было снести старый мост или подорвать генерала де Голля, а взрывчатки не оказалось под рукой, это твой промах, а не мой.

   Бандит взвёл курок и что-то шепнул своему молодому подельнику. Тот вынул из-за пазухи толстый свернутый конверт и кинул его на раскладной стол.

   - Бери, что даю, а половину того, что привезла, оставь себе.

   - Ты сам нарушаешь договор, - злобно произнесла она, - мы прибыли вовремя, ты опоздал...

   - Лучше не спорь со мной, - пригрозил он. - Считаю до десяти. Один... Два... Три...

   Делать было нечего. Не то чтобы Алекс боялась, что её застрелят - это-то как раз её ничуть не страшило. Страшнее было вернуться в порт Колло и предстать перед взором босса с половиной оговоренной им суммы.

   Отойдя от ящика, Алекс безучастно наблюдала, как молодой бандит перекладывает в принесённую им дорожную сумку бруски взрывчатки. Апатично пересчитав купюры из конверта, она вернулась к опустевшему ящику. Взрывчатки поубавилось ровно на половину - хоть в этом мошенники оказались честны.

   Понуро Алекс опустилась на край ящика и закурила.

   - Знаешь, я ведь очень дорожу своей работой, - начала она, не сводя глаз с предводителя банды. - Если я вернусь с половиной суммы, мой работодатель этого не поймёт.

   - Ничего страшного, отработаешь недостачу в следующих рейсах.

   - Да нет, - она ненавязчиво стряхнула пепел в открытый ящик, - следующего рейса может и не быть.

   - Шеф! - тут разволновался молодой подельник.

   - Ты что творишь? - в посуровевшем голосе старшего отчётливо зазвучали панические нотки, и он поспешил точнее прицелиться.