Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   За милой улыбкой на лице Алекс умело скрывала вихрь мыслей и далеко не самых приятных. Перед ней был явно какой-то церковный иерарх, не факт, что простой священник, судя по английскому произношению - американец. И вообще, как-то странно он на неё смотрит, видимо встреча стала сюрпризом и для него тоже - ожидал увидеть Родерика, а пришла женщина. Но смущен этот то ли священник, то ли еще кто-то явно не был, напротив, весь его вид говорил, что женская компания для него не в новинку и очень даже приятна.

   - Простите... Пол, - начала она, - я просто не очень понимаю, кто же вы по сану.

   Закончив с яичницей и отложив столовые приборы, он словно невзначай произнёс:

   - Да, я епископ. Ортинский.

   - Орта? - удивилась Алекс, - та самая, что в Тунисе?

   - Так вы знаете, где это? - неподдельно удивился он.

   - Скажем так, данным давно бывала там проездом. Не думала, что это ваша епархия.

   - На языке Церкви, эта епархия называется титулярной, - радушно пояснил он, - то есть в земле неверных, в моём случае, мусульманских.

   - И как же вы управляете своей епархией?

   Епископ благожелательно улыбнулся:

   - Буду управлять, если на моем веку Орта снова вернётся в лоно католической Церкви.

   - А такое возможно?

   - А как вы думаете? - глядя ей в глаза он вновь улыбнулся.

   Если бы не этот его воротничок, Алекс бы решила, что епископ Ортинский с ней флиртует. А собственно, что ему мешает это делать? Целибат? Видно, что он человек неглупый и давно смекнул, что она, если и не совсем дура, то точно не католичка, а значит, полицию нравов из себя строить не будет. Ведь сексуальная революция давно отгремела, волочащиеся за женщинами епископы и кардиналы давно не диковинка, тем более что они и в былые год не были бесполыми ангелами во плоти.

   - Это всего лишь титул ни к чему не обязывающий, - наконец, пояснил Пол, закуривая сигарету, - папа назначает епископов в утраченные епархии только для того, чтобы сохранить преемственность и обозначить права Церкви на эти земли. Лично мне не так повезло как вам, в Орте я не бывал и вряд ли когда-нибудь буду, если хочу сносить голову, - добавил он, рассмеявшись.

   - Понимаю, - кивнула Алекс, улыбнувшись в ответ

   - Вы ведь, англичанка? - внезапно спросил он.

   Ради дела Алекс готова была стерпеть и такое оскорбление:

   - А вы, стало быть, американец?

   - Из Иллинойса. А там вы когда-нибудь бывали?

   - Никогда не пересекала Атлантику.

   - Правда?

   Видимо, он был неподдельно удивлен, и это можно было понять. Если ему рекомендовали Родерика, то представили его как специалиста из Арлингтона, на худой конец - Вашингтона. А тут пришла она, никогда в США не бывавшая и даже не додумавшаяся это скрывать. Теперь еще епископ Ортинский подумает, что ошибся и чуть не выболтал все свои секреты посторонней девке.

   - Для успешной службы не обязательно встречаться с высоким начальством лицом к лицу, - произнесла Алекс, пытаясь сгладить впечатление о себе. - Я бы даже сказала, чем меньше видишь начальство, тем спокойнее спишь.

   Пол добродушно рассмеялся.

   - Интересное замечание. Увы, к себе я его применить не могу.

   - И часто вы видитесь с... верховным начальством?

   - Случается.

   - С самим папой? - на всякий случай уточнила Алекс.

   - Да, как и все титулярные епископы, я работаю в Ватикане.

   - И каково это, работать с самим папой?

   - Буднично, - сухо произнёс он.

   Алекс даже удивилась.

   - А кто-то наверняка вам завидует, - заметила она.

   - Не без этого. И поэтому мне посоветовали поговорить с вами.

   - Со мной? А чем могу вам помочь?

   - Говорят вы специалист по проблемному начальству.

   Алекс на миг задумалась о том, что епископ имеет в виду. Из собственной практики из "начальства" ей вспомнились одиннадцать похищенных министров и один убитый здесь же в Италии председатель партии. Если учесть, что и к той и к другой акции свою руку приложил и Родерик, вполне вероятно, что епископ Ортинский имеет в виду именно такой способ решения проблем.

   - Что же вы, Пол, - стараясь улыбаться как можно непринуждённее, произнесла Алекс, - хотите, чтобы я украла папу? Нет-нет, я боюсь вашу швейцарскую гвардию, еще заколют меня своими алебардами.

   Оба посмеялись над этой шуткой, но епископ тут же поспешил обрести серьезность:

   - Скажите честно, Алекс, как вы относитесь к папе?

   Вопрос на миг поставил её в тупик.

   - Даже не знаю, что и ответить, - честно призналась она.

   - Мне можете сказать честно, я не обижусь, - глядя ей в глаза, произнёс епископ. - Я не фанатик, папа для меня не верховное божество, а всего лишь начальник, или как говорят мои деловые партнеры, босс.

   Алекс взвесила все за и против, учла, что епископ считает её англичанкой и произнесла:

   - По-моему, Иоанн Павел II слишком многое на себя берет.

   - Правда? А что именно?

   - Проблемы Северной Ирландии не в его компетенции, - постаралась как можно более бесстрастно произнести она. - Не его дело давать советы как вести борьбу с террористами. На его жизнь ИРА еще не покушалась.

   - Вижу, вы не согласны с миротворческой миссией папы.

   - Думаю, ирландцы тоже ею не прониклись.