Стратегия оборотня

— Сэр! Но разве сару не жестоки по своей сути? Разве они не рождаются моральными уродами?

— Вы правы, курсант Мойге, правы. Но давайте начистоту — у всех оборотней есть отклонения в психике. Мы научились договариваться с берсерками, перевертышами и ракшасами, а с сару даже не пытались.

— Еще бы мы пытались! — тот же голос. — Всех этих тварей надо стереть с лица Вселенной, как будто их никогда и не было!

— И снова вы правы, — улыбнулся профессор. — Если сотрудничество когда-то и было возможно, то мы упустили тысячу лет. Я продолжу лекцию.

Он перещелкнул на следующий слайд, но я снова вскочила:

— Сэр! Прошу прощения, сэр! А как был побежден генерал Линкер?

— А, — он словно и сам вспомнил, что забыл об этом рассказать. — В прямой космической атаке наша армада под руководством командора Кири захватила несколько кораблей сару. Сам генерал погиб при таранном столкновении. Эта победа — одна из самых выдающихся заслуг командора Четвертого Сектора. Героям слава!

— Героям слава! — отозвались все. Кроме меня. Я и звука не могла выдавить.

На лекции я сосредоточиться уже не могла, хотя в ней наверняка прозвучало еще много интересного. А после занятия все бурно обсуждали услышанное. Я же вышла в коридор и в окно увидела на улице Эрка. Показала Триш пальцем, она подбежала и сразу вдохновилась:

— Поговорить с ним хочешь? Попросить прощения или…

Я оставила ее без ответа, спеша выйти из корпуса. Триш звонко оповестила всех, кого и не надо было оповещать:

— Беги, беги! Я прикрою! Скажу, что у тебя живот прихватило!

Эрк, когда увидел меня, нахмурился. Но я подошла уверенно, взяла за локоть и потащила обратно — на скамью, с которой он только что поднялся. Он молчал. То ли вовсе пока не готов был со мной разговаривать, то ли успел уловить мое настроение и что речь пойдет вовсе не о романтике. Прозвенел звонок, но мы оба даже не шелохнулись. Понимая, что Тай может застукать нас в любой момент, я говорила быстро и как можно короче, выливая всю историю, попутно вспоминая каждую деталь, которая могла оказаться важной. К концу он уже смотрел неотрывно на меня с неприкрытым изумлением.

— Эрк, это личное! Сначала я думала, что он просто одна из фигур, исполнитель, но он точно стоит во главе. Или один из главных. Достойный приемник отца. Удачный эксперимент. Но он еще сегодня не мог посмотреть на меня! Значит, связь еще действует. Но мы можем упустить шанс.

— Я так и не понял, про какую связь ты говоришь? Разве этот эксперимент не закрыт давным-давно?

— Это мелочи, Эрк. Сейчас важнее, что ты и Рисса находитесь под прямым ударом. Уверена, в тюремный квадрат меня запихнули с этой же целью. Ведь ты собирался обратиться к отцу!

Эрк соображал быстро, но на переваривание такой информации требуется время:

— Выманить отца? Но он позже посещал Землю Первую — если они хотели его выманить и убить, то… А-а! Понял. Этот визит был официальный — куча охраны, не подберешься. Если бы отец решал наши тюремные проблемы, то это был бы скрытый визит. Там к нему подобраться было бы легче…

— Да! Убить командора — думаю, это один из шагов их стратегии. Но ты остаешься под прицелом. Если честно, то до сих пор не понимаю, почему тебя не взяли в заложники.

— Потому что это бы не сработало. Мой отец — человек идеи. Он любит меня, но он просто не имеет права обменять свою жизнь на мою. Его роль — намного, намного больше, чем я.

Я кивнула, соглашаясь. И даже на секунду не смогла упрекнуть. Такое отношение — не от недостатка любви, а от грандиозной ответственности. Командор Кири — будущее всего человечества, и он это знает. Его пытались провести, заманить в ловушку, но Эрк тянул до последнего. Тогда, видимо, Тай и решил, что рассчитывать на это не стоит и вытащил меня сам. А может, он-то как раз не мог переносить моих мучений, сам этого не ожидал… Но надо было сделать важные выводы:

— Эрк, твоя жизнь на волоске. Он прямо об этом сказал. А рассказывая тебе все это, я делаю волосок еще тоньше.

— Тогда почему рассказываешь? — но страха в его голосе не было — чистый интерес.

— Потому что неведение тебя не спасет. И я знаю, что мы оба можем сделать. Самое время навестить отца на Артази Третьей и обо всем ему рассказать.

Эрк заторможено покачал головой:

— И оставить тебя, Риссу… остальных?

— Да, Эрк, оставить. Ты обязан это сделать.

Он выглядел потерянным. Взгляд стал рассеянным, а такой бледности я на его лице даже предположить не могла. И голос стал почти неузнаваем:

— Я… не знаю. Помнишь, я говорил тебе о кошмарах? Мою маму… сару не убили ее сразу… Жена командора Кири, ей не суждено было легко отделаться. Линкер пытал ее, а потом выбросил изуродованный труп в космос. Тогда я думал, что никогда не избавлюсь от этой картины… Но когда отец убил его, то показалось, что я наконец-то смогу спать спокойно. Как будто дышать легче стало. А теперь я узнаю, что его сын жив? Что мне делать, Дая?

Я говорила по-прежнему быстро и уверенно:

— Ты знаешь что. Он должен попасть в руки твоего отца. Пусть вытащит из него все, и плевать, какими способами. А потом убьет и выбросит его труп в космос.