Стратегия оборотня

В принципе, картину я уже представляла: диоды были безвредны для организма, но они создавали некий импульс в мозге, который можно использовать. Пока я точно не знала, просто ли замирает человек на месте или его можно заставить сделать что-то конкретное. Но даже в первом случае враг получал бы явное преимущество — чем больше выпускников военно-полицейских академий, то есть лучших бойцов, будут «заражены», тем больше вероятности, что один из них в нужный момент бросит штурвал космолета или остановится на месте при прямой атаке. И кто этот самый враг тоже было известно: сару и все нелегальные оборотни. К этому моменту уже даже было ясно, какова моя роль, но зачем оборотням контроль над Эрком и Риссой — пока совсем неизвестно. Но эти мелочи уже не мешали общему восприятию.

Однако понадобилось выяснить еще один пункт, чтобы картина стала еще яснее и окончательно жуткой. Произошло это на очередной лекции по новейшей истории, а я даже не особенно удивилась, как если бы подсознательно чувствовала что-то подобное.

Слайды по-прежнему навевали тошноту, а от рассказов профессора пробирал озноб. Но один кадр вмиг привлек мое внимание. Я вскочила с места:

— Сэр! Предыдущий слайд! Пожалуйста, перемотайте обратно!

— Вы совсем забыли о дисциплине, курсант Джисс. Сначала поднимаете руку, потом ждете разрешения, а потом задаете вопрос, — как-то устало пожурил преподаватель.

— Простите, сэр!

Он щелкнул пультом, а я так и стояла, одеревеневшая, даже забыла сесть. На снимке был сару — в военной форме, кадр сделан из космоса и сильно увеличен, потому изображение размыто. Но я видела отчетливо — типичный сару, явно в преклонном возрасте, мерзкая зеленая вытянутая рожа, нос почти отсутствует, но глаза… я уже не сомневалась в сходстве. Вот иногда даже по малышу сразу видно — похож на родителя, хотя вроде бы и черты совсем другие, но какой-то определенный штрих так выделяется, что и сомнений не остается. В данном случае это были глаза — разрез, цвет и до боли знакомый легкий прищур. Триш потянула меня за рукав, и я бессильно рухнула на стул. Профессор, видя мою заинтересованность, объяснял:

— Это генерал Линкер. Что, курсант Такер?

— Что такое «генерал», сэр?

Профессор кивнул удовлетворенно — он вообще эти занятия проводил с видимым удовольствием, похоже, не ожидал такого интереса от учащихся.

— Аналог нашего командора, курсант. Генерал Линкер был одним из военных предводителей сару. Знаковая фигура в истории. К счастью, теперь уже погибший. Гениальный стратег, жестокий и беспощадный. На его счету миллиарды жизней, а так же захваты восьми населенных планет. Планеты со временем отбили, некоторые только после его смерти, но количество жертв неисчислимо.

Очередной страшный факт о сару. Казалось бы, присутствующие должны были привыкнуть, но все равно на этих словах замерли и опустили лица. Почти у каждого есть близкие, любимые, родные, живущие на приграничных территориях. И каждый уже сегодня может услышать шокирующую новость: планета захвачена сару. В этом случае люди мечтают, чтобы их родственники были убиты при первых же бомбардировках, чтобы они не оказались заложниками этих монстров. И каждый готов вспоминать всех старых богов, чтобы хотя бы у них попросить: пусть все эти твари вымрут, пусть выжившие дотянут до освобождения, если им не посчастливилось умереть быстро.

Тем временем профессор продолжал:

— На его корабле обнаружены доказательства его беспрецедентной жестокости, хотя во время атаки или силами самих сару большинство улик было уничтожено. На генерала Линкера работала армия ученых. Так и неизвестно, что конкретно они разрабатывали, но можно предположить — новые виды оружия или новые способы пыток. Но самое жуткое: он ставил эксперименты не только на пленных, но и на собственных детях. Судя по останкам и подтверждениям тестов ДНК, он вызывал в своих же женах, дочерях и сыновьях генные мутации. По одной из версий наших ученых, он пытался создать новые виды оборотней, чтобы они наследовали расу обоих родителей. К счастью для детей, никто не выжил.

Да нет. Один точно выжил и являл собой доказательство, что ученые достигли успеха. Я спрятала трясущиеся руки под парту. Смесь сару и перевертыша, который от отца унаследовал глаза. Быть может, не только их.

— К счастью? — не выдержала Триш. — Неужели вам жаль отродье этого жуткого нелюдя?

Профессор почему-то задумался, а потом сказал совсем другим тоном — более тихим и мягким, не таким, каким обычно читал учебный материал:

— Знаете, курсант Хадсон, это очень непростой вопрос. Ведь все дети рождаются просто детьми… Может быть, если вырастить хоть одного сару в любви и уважении к Закону, то мы получили бы первого легального сару? Посмотрите на других оборотней, — он указал на Одира, — кто-то из них наиценнейший член сообщества, а кто-то отъявленный преступник. Виновны ли дети в грехах отцов по определению?

На самом деле, он впервые сказал очень важную вещь, которая прежде никогда не звучала. И возглас кого-то с последнего ряда это подтвердил: