Стратегия одиночки. Книга третья

Стоило мне задаться этим вопросом, как передо мной, всего в шаге впереди, из земли поднялась стена огня. Небольшая, по пояс, но жар от неё был вполне ощутим. Подобными огненными стенами в прошлом бою Кваришь лишил своего оппонента манёвра и затем добил. «Стена Огня» — одно из самых популярных и мощных заклинания магии Огня. Его используют и на металле, и на драгоценных рангах, и даже на легендарном Витке Спирали маги им не брезгуют. Это и правда сильная магия. Но на Бронзе и даже на Булате у мага не хватит энергии на то, чтобы сделать жар «Стены» по-настоящему жутким. Чтобы это заклинание в исполнении мага Бронзы нанесло реальный вред, мне надо простоять в нём секунд пять, не меньше. Противник Квариша в одной восьмой этого, видимо, не знал и в испуге шарахался от «Огненных Стен». Я же древком копья поднял волну песка и, немного сбив огонь, спокойно шагнул вперёд. Да, было жарко. Но не страшнее, чем прыгнуть через большой костёр. Так как ширина созданной Кваришем огненной стены не превышала полуметра, то я её преодолел за один шаг. При этом не получил никаких ожогов, разве что край моих штанов немного задымился. Но я погасил это начавшееся возгорание резким движением и тем, что копьём опять поднял небольшую волну песка.

И снова Квариш меня беспокоит тем, что совсем не расстроился из-за провала своего главного козыря. Новая «Стена Огня» встаёт передо мной, и когда я шагаю в неё, мне в грудь летит «Порыв Ветра». План мага понятен: подловить меня в движении, когда моё восприятие ограничено огнём и волной плотного воздуха, задержать меня в пламени. Но это читалось, было предсказуемо. До того, как «Порыв ветра» достиг своей цели, его встретило моё копьё с активированным «Разрядом» на наконечнике.

Как ни старается Таянь, но расстояние между нами сокращается. Уже не только мне, но и всем на трибунах понятно, что маг, несмотря на показанный им реально высокий уровень умений, не способен справиться со мной. Минута, две, и как бы он ни бегал, я его достану. Уверен, это ясно и самому Кваришу, но он почему-то спокоен, словно находится не в реальном бою, в котором могут убить, а на письменном экзамене.

Едва мне в голову приходит это сравнение, как всё становится на свои места. И спокойствие мага, и излишняя для реального боя академичность его заклинаний. Кваришь не столько сражается со мной, сколько демонстрирует кому-то свои умения и навыки. Возможно, своему учителю, а может кому-то иному, кому конкретно, в принципе, для меня не важно. Важна суть. И подобная его манера поединка вовсе не из-за того, что он меня не уважает, как раз полностью наоборот. Видимо, Таянь изначально сообразил, что у него нет и шанса против меня. И решил использовать наш поединок в качестве площадки для демонстрации своих умений. А он молодец. Понимая, что ему не выиграть, использует этот бой, как шанс проявить себя. Отсюда и его спокойствие. Он уже смирился с проигрышем. Смирился, ещё до того, как вышел на песок арены.

Чем меньше становилось между нами расстояние, тем чаще и стремительнее становились заклинания мага. Мне даже показалось, что юноша вошёл в раж, поймал свою волну и, будь на моём месте кто угодно из оставшихся участников Бронзовой сетки турнира, он бы у них выиграл. Но ему сегодня не повезло, и жребий свёл юного мага со мной.

Тройная атака и две «Стены Огня» вместе с комбинированным «Самумом», заклинанием на стыке магий Земли и Ветра, которое поднимает песчаную бурю, пытаются преградить мне дорогу. Но я своим напором и тем, что «Разряд», когда разрушается, дестабилизирует воздушную магию, оставляю все эти препятствия позади. Меня и Таяня Квариша разделяет не более пяти метров. Всё, игра закончена. Он, конечно, может ещё попытаться отбиться от меня своим посохом и магией ближнего боя, но я вижу, что маг обессилен. Его Ядро опустело. И от магического истощения он едва стоит на ногах. Я приготовился нанести удар и поставить точку, как неожиданно для меня Таянь Кваришь склоняется в глубоком поклоне и протягивает мне свой посох.

— Признаю своё поражение. — Главный распорядитель уловил ситуацию и усилил шёпот Квариша магией, от чего эти слова услышал каждый зритель на трибуне.

Вот же хитрец! Он изначально задумал сдаться. От этого и был так спокоен, понимая, что ему не грозит быть проколотым моим копьём. Но так-то он молодец! Показал свои умения, продемонстрировал класс, выложился по полной, до истощения, а затем признал своё поражение. И никто его не осудит. Маг с истощённым Ядром — не боец, и каждый на трибунах это понимает. Следовательно, в глазах зрителей Таянь сделал всё, что мог. Вот же лисья морда! Уверен, подними сейчас юный маг на меня взгляд, и я увижу в нём хитрый блеск.

— Бой закончен победой Рэйвена из Сиэтла! — Разносится над Ареной объявление главного распорядителя.