Стратегия одиночки. Книга третья

Если бы Таянь Кваришь попробовал провернуть подобное во время обычного боя на Аренах Пятиградья, то вполне мог лишиться головы. Потому как обычно судьбу того, кто сдался и сложил оружие на песке, определяли трибуны. И зрители вполне могли проголосовать за усекновение головы предпочетшего сдаться, а не сражаться до самого конца. Но данный турнир проходил по установленным Цехом Алхимиков правилам, и подобного, предельно грустного для себя исхода, юный маг не опасался.

Кивнув замершему в почтительном поклоне Таяню Кваришу, я по-строевому крутанулся на пятках, отсалютовал копьём трибунам и неспешным шагом направился к выходу с песка. Разумеется, зрители провожали меня не настолько бурно, как делали это в отношении маски школы «Взлетающего Дракона», но свою порцию аплодисментов я всё же получил. Вот вроде мелочь, какая разница, как тебя провожают трибуны, если ты сам знаешь, что выступил хорошо? Но разница была, и эти аплодисменты, пусть ненамного, но подняли мне настроение. Может дело в том, что всегда приятно, когда твоя работа оценена по достоинству? Эта мысль навела на понимание того, что зрители, считая меня единственным победителем, были не совсем правы. В этом бою не было проигравших. Выиграли оба. И я и Таянь. Каждый получил, что хотел. Я — формальную победу и выход в полуфинал Бронзы, а Кваришь продемонстрировал всем в городе свой несомненный талант и отличную выучку. И за то, как юный маг провёл этот бой, как он реализовал свою стратегию, я мысленно пожал ему руку. Прекрасно понимая, что у такого противника, как я, ему не выиграть, он тем не менее выжал из боя максимум пользы для себя. Моё уважение.

Покинув песок, тут же передал турнирное копьё в руки служке. Лезть на трибуны и смотреть за остальными боями дня у меня не было особого желания. Но из-за того, что мы с Ауном не обговорили иные места встречи, мне пришлось снова идти в сектор для участников и их гостей. Я даже успел посмотреть финальную часть поединка Парави Малик. К моему глубокому огорчению и буквально к экстазу трибун, девушка снова выиграла. Причём, как и в одной восьмой, победила она далеко не за явным преимуществом, а скорее «перетерпела». Любимица публики ушла в глухую оборону и, благодаря по-настоящему хорошей технике парирования, а также превосходной работе ног и грамотному контролю дистанции, измотала своего противника. А когда тот начал совершать ошибки из-за усталости, сама перешла в резкое наступление и эффектно завершила поединок, обезоружив оппонента. Из–за достижения «Мифрильное тело» со мной подобный фокус в её исполнении не сработает. Но, надо отдать должное девушке, характер и умение сражаться, даже через «не могу», у неё точно были.

Аун появился только тогда, когда два из четырёх сегодняшних боёв на Стальной сетке турнира уже завершились. Настроение у паренька было какое-то смешанное, да и, присев рядом, он не стал как обычно тут же о чём-то рассказывать. Мне пришлось даже первому заговорить:

— Получилось хоть что-нибудь заработать на ставках из-за этого изменения правил?

— Сорок пять золотых. — Пробурчал недовольно Аун и почему-то отвёл взгляд.

— Так мало? — Даже в самых худших своих прогнозах я надеялся на большую сумму.

— На маску школы «Взлетающего дракона» надо было поставить двадцать золотых, чтобы при победе получить всего двадцать один золотой! — Негодование мальчишки неподдельно. — Да и на вашу победу коэффициент был очень похож.

— И запущенный тобой слух о том, кто настоящий учитель Таяня Квариша, никак этот коэффициент не изменил? — Удивился я.

— Дело в том… — Аун опустил глаза в пол.

— В чём?

— Дело в том, что я не успел. — Голос мальчишки стал ещё тише.

— Это как это? — Не понял я.

— После того как распорядитель огласил объявление, толпа перед букмекерской стойкой смешалась. — Рассказывая, юноша избегает смотреть на меня. — Стройная очередь распалась, а когда жеребьёвка закончилась, вся эта толпа, которая стала ещё больше, ломанулась к стойкам. И так получилось… Так получилось, что эта масса меня вынесла прямо к стойке, и я оказался первым в очереди на ставку. — Впервые Ану поднял на меня взгляд. — Мастер, я банально не успел ничего никому рассказать. И отойти от стойки не мог, так как это означало встать в конец новой очереди. А из-за ажиотажа и большой толпы я мог просто вообще не успеть сделать хоть какие-то ставки. Я помнил ваше пожелание, но не успевал. И я подумал, что сделать ставки важнее, чем… — С каждым словом его голос опять всё тише и тише, и последние его слова я уже больше угадываю, чем слышу.