Стратегия одиночки. Книга третья

Что желает мечник в бою с копейщиком? Первое его желание — сократить дистанцию. Приблизиться на свой удар. Связать длинное оружие врага ближним боем. И всё это я преподнесу Шиинь Кариму на блюдечке. Во время своей атаки я сам войду с ним в клинч.

На моей левой ладони проявленная магией Иллюзии появилась Руна Разрушения. Появилась и исчезла. Исчезла до поры до времени.

И в клинче местного чемпиона ждёт большой сюрприз.

— Ещё один бой и ваш выход. — Поторопил меня молодой распорядитель.

— Выхожу.

Удобно расположив копьё на сгибе локтя, я покинул маленькую комнату и пошёл следом за распорядителем.

Уже стоя в подтрибунном помещении у закрытых ворот, ведущих на песок, повинуясь жесту работника арены, остановился. Судя по доносящимся до меня крикам зрителей, предыдущий бой ещё не завершился. Впрочем, ожидал я не долго, минуты три не больше. На миг трибуны замолкли, чтобы потом синхронно взорваться криками, аплодисментами и задорным свистом. Этот шум грохнул так, что на меня со сводчатого потолка посыпалась мелкая каменная крошка.

— И в следующий тур!!! — Донёсся до меня магически усиленный голос диктора. — Проходит! Парави Малик!!!

Ага, теперь понятен этот нескончаемый зрительский рёв. Неожиданно для всех местная любимица смогла победить, вот народ и радуется.

Я сделал шаг вперёд, но распорядитель преградил мне путь.

— Ваш выход после того, как вас представят.

Чёрт! И как я мог это забыть? Вот что значит нервы на пределе, хотя внешне я и выгляжу спокойным. Закрыв глаза, делаю дыхательную гимнастику и едва я её завершаю, как слышу:

— Встречайте гостя нашего города Рэйвена из Сиэтла!!

Распорядитель тут же убрал руку и открыл ворота. Шагнув на песок арены, я был готов к тому, что мне по глазам ударит солнце, и сделал этот шаг, немного наклонив голову и прищурив глаза. И всё равно едва на мгновение не ослеп, такой резкий был контраст между полутьмой подтрибунных помещений и ярким светом открытого неба. Мой выход встречала тишина. Кто-то один заулюлюкал, но его быстро заткнули. Диктор сообразил, что пауза только вредит, и тут же продолжил представление:

— И его противником сегодня выступает многократный чемпион арены Цисто Шиинь Карим!

Мой противник вышел с противоположной стороны арены. Вышел с высоко поднятой головой, не обращая внимания на осуждающий свист трибун. Выходцев из Цисто в Триесе никогда особо не привечали.

— Бой начнётся на счёт три! — Звенит хорошо поставленный баритон над ареной. — Один! Два! Три!!

Обычно, пока диктор ведёт отсчёт, бойцы тратят это время чтобы сблизится. Но не в этот раз. И я, и Шиинь весь счёт так и стояли около входных ворот, каждый со своей стороны песка.Медленно обведя взглядом притихшие трибуны, я воткнул копьё в песок и демонстративно щёлкнул шейными позвонками. Затем медленно, словно в замедленной съёмке, сделал вертикальный шпагат вдоль воткнутого в землю древка. Плавно опустив ногу, я выдернул копьё и с широкой улыбкой в полупоклоне сделал приглашающий жест вперёд, как бы предлагая своему противнику выйти на центр первым.

Да, я осознавал, что веду себя, как плохой актёр в каком-то заштатном гонконгском боевике. Но это для землян такое поведение было знакомым, а вот на Айне подобные представления перед боем в новинку.

Чемпион Цисто внимательно наблюдал за каждым моим движением, и когда я застыл в приглашающей позе, усмехнулся, слегка обнажив при этом клыки, и лёгким пружинистым шагом вышел на центр. Каждый его шаг, каждый взмах руки — всё выдавало в нём опытного поединщика. Он явно не просто привык к арене, он наслаждался, находясь в её центре. И холодный приём, улюлюканье местных трибун его нисколько не расстраивали. Наоборот, подобная реакция зрителей его только подстёгивала.

Что же касается внешности, то это среднего роста мужчина лет тридцати с очень длинными руками. Короткая стрижка под ёжик, и густые сросшиеся на переносице брови. Вообще этот Шиинь производил немного отталкивающее впечатление, было в нём что-то крысино-шакалье. Скорее всего это ощущение возникало из-за того, что у него был тонкий и длинный нос, при слабо развитом скошенным к горлу подбородке. Тем не менее, глаза у него умные. Умные и хитрые. Даже не наблюдая за его движениями, просто посмотрев в них, становилось понятно, что ради своей победы этот человек не остановится не перед чем! Хищник. Сильный, быстрый, умелый, подлый. Знающий свою силу. Очень опасное сочетание.

Он тоже оценивает меня. Постоянно. Как только ступил на песок. Оценивает и побаивается.

И это плохо!

Значит будет ещё осторожнее, чем обычно.

С трибун это, наверное, выглядит странно. Мечник стоит в центре, а копейщик идёт кругом почти у самых трибун. Но, в отличие от боя Ронина, в этот раз никто не свистит, не улюлюкает осуждающе. Трибуны погружены в тишину. Даже они чувствуют то напряжение, которым сейчас пронизан воздух.