Стратегия одиночки. Книга третья

Когда мы подошли к Арене, то разделились. Аун поспешил занять место поближе к букмекерам, а я направился к служебному входу. И пока поднимался, постоянно смотрел по сторонам в надежде заметить знакомую фигуру. Но то ли Ё Лань сбежала из города сразу после вчерашнего нападения, то ли попросту решила временно избегать меня, как источник ненужных ей сейчас проблем. А жаль, я бы с радостью продолжил наше с ней знакомство. И дело было далеко не в открытом сексуальном интересе, который не стеснялась демонстрировать землянка, а в том, что эта девушка меня и правда заинтересовала. И не как сексуальный объект заинтересовала, точнее, не только как таковой, но и как интересная и перспективная личность, сотрудничество с которой может принести много пользы.

Кивнув стражникам Цеха Алхимиков на входе и войдя в служебные ворота, я был сразу взят в оборот уже знакомым мне служкой. Мальчишка едва не младше Ауна, постоянно кланяясь и причитая, потащил меня по коридорам. При этом он не переставая сокрушался и жаловался, что из-за плотного графика сегодняшних боёв свободных комнат для переодеваний и предбоевой медитации почти не осталось. Но он проявил смекалку и одну такую комнату занял, и нам следует поспешить, пока кто-то другой не займёт её раньше. Служка так искренне переживал, что когда комната оказалась не занята, и я протянул ему серебряную монету за беспокойство, он от неё сперва отказался. Но я настоял на своём, и когда паренёк принёс сменный комплект одежд, всё же вручил ему заслуженные «чаевые».

Полчаса ожидания, проведённые за лёгкой медитацией, пролетели незаметно, но позволили мне расслабиться и выкинуть тяжёлые мысли из головы. Так что, когда я выходил на песок арены для ритуала жеребьёвки Бронзовой сетки, то уже моя улыбка не выглядела натянутой.

Как и в прошлый раз, всех, прошедших одну шестнадцатую, построили в два ряда друг напротив друга, и распорядитель начал вытаскивать дощечки с именами из огромного барабана. Всё это время я без какого-либо стеснения рассматривал других участников. Практически по каждому из них у меня сформировалось своё мнение. Из пятнадцати оставшихся в Бронзовой сетке опасными для себя я считал всего двоих. Первым из этой пары был высокий худощавый маг с посохом, который по длине почти не уступал моему копью. Этот участник проявил себя как очень разноплановый, умелый, а главное, хитрый боец. Второй же была никто иная как Парави Малик. И с девушкой сложность была не в том, как у неё выиграть? На самом деле это было для меня совсем нетрудно. А как это сделать так, чтобы меня не стал после этого ненавидеть весь город. И вот решения этой задачи я пока ещё не нашёл. Так что искренне надеялся, что эту красотку и любимицу публики кто-то выбьет из турнира до того, как жребий сведёт нас в поединке.

К моему искреннему облегчению, дощечка с именем Парави Малик досталась не мне, а другому бойцу. Также, как и девушка, он был местным и, судя по словам Ауна, служил в пограничной страже. Мысленно пожелав этому молодому человеку всяческой удачи, я уже хотел высказать ему свою поддержку вслух, но тут распорядитель назвал моё имя, и мне пришлось подниматься на трибуну. В этот раз зрители встречали меня куда более бурно, чем ранее. И в этом рёве тысяч людей я отчётливо слышал искреннюю поддержку, что меня, надо сказать, от души удивило. Так как для подобной кардинальной смены настроения зрителей было мало победить фаворита из другого города, так как я сам-то был не местным, а только гостем.

— И Рэйвену из Сиэтла в противники достаётся… — Голос распорядителя играет с публикой, играет умело, то ускоряясь, то замирая. — В противники достаётся… — Табличка в руках распорядителя взлетает вверх. — Такр Будар, который многим успел полюбиться за свой необузданный нрав и гигантскую секиру!!

Мой сегодняшний оппонент вышел из строя и поднялся на трибуну, встав по левое плечо от распорядителя. Этот боец был мне уже знаком. Крупный, с отчётливым мышечным рельефом, волчьей шкурой, накинутой на плечи, которую у него не стали по какой-то причине отбирать распорядители, и большой секирой. Именно он выбил в прошлом раунде того топорщика, который хотел меня зарубить после завершения общего отбора.

Как только наше распределение завершилось, меня, как и остальных его участников, быстро выпроводили с песка, освобождая место под аналогичную жеребьёвку, но уже для Стальной сетки турнира.

— Вас проводить в вашу комнату или на зрительскую трибуну? — Я не успел даже привыкнуть к полутьме служебных коридоров, как ко мне подлетел закреплённый за мной служка с этим вопросом.

— Бои Железа начнутся сразу же по завершению жеребьевки Стали? — Уточнил я.

— Всё верно, господин. — Подтвердил юнец, одетый в цвета слуги цеха Алхимиков.

— Тогда веди на трибуны.

В принципе, я и сам знал, как дойти до сектора, в котором были зарезервированы места для участников. Как-никак вчера вместе с Ё Лань я сам до них дошёл. Но в данном случае решил, что идти за кем-то куда удобнее, нежели вспоминать: «а точно мне нужен именно этот поворот?».