Стратегия света, тактика тьмы

Конг прыгнул. Три метра для великана – не высота, он даже не пошатнулся, стал прямо на пути бегущих. Оружия у него не было, только кулаки, но их хватало: самый проворный из нападающих, наткнулся харей на кулак раньше, чем замахнулся дубиной, опрокинулся наземь. Не давая противникам опомниться, Конг шагнул ко второму. Рявкнул, не поворачивая головы:

– Маакс, уходить!

– Конг, где Лучик?! – опомнился Максим.

– Уходить, быстро!

Он дотянулся до второго противника, но третий успел чиркнуть его острием копья по боку. Конг был выше и крепче своих здешних сородичей, но слишком молод, подросток почти, в умении драться он уступал им. Против троих так точно долго не выстоит. И Максим ничем не мог помочь, гиганты прихлопнут его, не заметив.

– Уходить! – заревел Конг что было силы, увидев краем глаза, что друг медлит.

Это было единственным разумным решением. Максим полез вверх.

Каменные глыбы обрамляли русло ручья. Мелкий и не широкий в своем верхнем течении, он журчал в какой-то полусотне метров от юноши. А в ста метрах дальше прямо над ручьем быстро вращалась лазоревая спираль. Максим остолбенел. Такого он не ожидал. Да, они шли к этой двери, потом бежали, зная, что она где-то недалеко. Но настолько недалеко…

Прямо перед спиралью стоял Рен-Рендук, взяв на изготовку огнебой, вглядывался в тянущийся за пустошью лес. По бокам его Рудка и Белява с луками в руках тоже смотрели – за ручей, где пустошь переходила в каменистое взгорье. А еще рядом с ними стояли Зира и опирающаяся на ее плечо Лучик. И это было самое лучшее зрелище, какое Максим мог пожелать. Он обернулся, и улыбка, тронувшая было губы, застыла. Конг отбивался из последних сил. Он не мог больше удерживать всех нападавших. Пока двое наседали на него, третий отскочил в сторону, зарядил в пращу камень и начал раскручивать. Не мешкая, Максим бросился прочь. Камень просвистел над макушкой. Но это была лишь временная отсрочка. Пращник залезет на гребень гряды, и убегающая дичь окажется перед ним как на ладони. Юноша заорал, стараясь привлечь внимание людей возле спирали:

– Эге-гей! Здесь! Я здесь!

И будто вторя ему, из лесу донесся звонкий, так хорошо знакомый голос:

– Здесь! Король здесь! Отходим к ручью!

Верхушки деревьев бешено заплясали, кусты затрещали пуще прежнего, на пустошь повалили люди. Огница сумела собрать остатки отряда, бой не превратился в бойню.

– Дверь! – заорал кто-то.

Крик радостно подхватили. Король Рен-Рендук улыбнулся своим подданным. Отошел в сторону, освобождая дорогу, указал на спираль Рудке и Беляве, отправляя их авангардом. Зира подхватила Лучика на руки, взглянула на Максима и тоже шагнула в спираль. Рен-Рендук не спешил последовать за женщинами, он ждал.

Буквально на плечах у людей на пустошь вырвались гвыхи. Кто-то размахивал дубиной, кто-то снял с руки пращу, подбирал, заряжал, раскручивал камень.

– Ложись! – рявкнул Рен-Рендук.

Столько безжалостной силы и власти было в его голосе, что повторять приказ не потребовалось. Максим сам не понял, как и почему оказался на четвереньках. Люди попадали ниц, не заботясь о том, что на черепа их обрушатся дубины. Король, владыка, повелитель позаботится обо всем.

Рен-Рендук позаботился. Оружие в его руках ухнуло, огненный шар пролетел над головами и спинами вжавшихся в землю людей, врезался в преследователей. Прошил лес насквозь, выжигая подчистую деревья, кусты, живую плоть, оставил после себя ровную, как прочерченную по линейке, дымящуюся просеку.

Уцелевшие гвыхи жалобно заверещали, бросились наутек. Люди, вскакивая, победно закричали им вслед. Максим оглянулся. Тела пращника, преследовавшего его, нигде видно не было. То ли он свалился назад, сбитый стрелами, то ли сам благоразумно спрыгнул обратно под защиту валунов.

– Уходим отсюда! Быстро! – скомандовал Рен-Рендук. Собственно, уточнять про «быстро» было не обязательно – люди и так неслись к спирали со всех ног.

– Стойте! – внезапно закричала Огница. – Назад! Это не та дверь!

– Другой нет, – отрезал Рен-Рендук. Махнул рукой, и двое дюжих бойцов подхватили брыкающуюся девушку.

– Туда нельзя идти! – орала княжна, но ее никто не слышал, завороженный приказами короля.

Рен-Рендук повернулся к Максиму. Улыбнулся, произнес, словно только что его заметил:

– Вот и наш друг Маакс. Идем!

– Нет! – юноша замотал головой. – Там Конг остался, ему помочь надо. Дайте мне пару человек…

Рен-Рендук протянул руку, взял его за запястье, повлек за собой. Максим и представить не мог, что король окажется таким сильным. Спохватился, попробовал упираться, дернулся, чтобы высвободиться… Лазоревые сполохи обрушились на него.

Часть III. Интеллект Сферы

Глава 1, в которой все пошло наперекосяк

– Пустите! – сердито крикнул Максим.

Рен-Рендук разжал пальцы. Они стояли в просторном пустом помещении неправильной формы. Не то, что прямых углов, здесь и ровных поверхностей не было. Окна тоже отсутствовали. Больше всего помещение смахивало на пещеру или грот. Однако стены этого грота были не каменными. И пахло странно… грибами пахло!