Стратегия света, тактика тьмы

Максим разочарование подруги понимал. Дикари-беглецы не могли построить такие города, к какой бы расе они не принадлежали. Этот мир был подконтролен криссам. Экспедиции, направляющейся к корневому сектору ради захвата власти над Сферой, соваться сюда однозначно не стоило.

– Мир народа Двона тоже цивилизованный, но мы же не попались, – слабо запротестовал он.

– Сравнил! Сколько там тех гвыхов в стойбищах. А этих, наверное, миллионы. Не меньше, чем людей в Вирии.

– Дверь все равно искать как-то нужно. Попробуем подобраться к городу, вступить в контакт с местными. Вдруг они что-нибудь знают?

– Угу, в Вирии все о двери слышали. А видели ее многие?

– Что ты предлагаешь?

– Макс, а ты уверен, что княжна тебе правду сказала? В Добрии она двери видела, у гвыхов видела, а здесь нет? С чего бы? Эйвы передумали нам помогать? Не может ведь такого быть, чтобы из сектора выхода не существовало. Или причина в ином? Мне кажется, княжна изменилась в последнее время. Ты заметил?

– Не заметил! – отрезал Максим.

Да, некоторые слова и поступки добрийки и у него вызывали сомнение. Но слышать это от другого человека он не хотел. Даже от Зиры!

– Огница не станет мне врать, – добавил, стараясь вложить в ответ всю твердость, на какую был способен. – Не видит карту, значит, не видит. И вообще, надо с ней связаться и посоветоваться.

Не дожидаясь новых саркастических замечаний, он активировал браслет. Поднес руку ко рту, позвал:

– Огница, можешь сейчас говорить? Мы на верхушке дерева, видим огромные города. Я хочу незаметно подойти к ближайшему и попробовать разузнать у его жителей о дверях…

– Ты совершенно прав, Маакс, – тут же отозвались. – Отряд пойдет к городу. Спускайся в лагерь, только запомни направление.

Максим ошарашено уставился на спутницу. В отряде осталось четыре говорителя: у него, княжны, короля и командира разведчиков. Юноша уверен был, что подключился к девайсу Огницы, никак не Рен-Рендука. Зира хмыкнула, пожала плечами.

– В самом деле, наша княжна ни капельки не изменилась.

Она повернулась, готовая начать спуск, и застыла. Двумя метрами ниже них на ветке сидела стрекоза. Похоже, все обитатели этого мира страдали гигантизмом. Утолщенная часть туловища стрекозы габаритами мало уступала человеческому торсу, а длинна ее была под два метра. Глаза внимательно смотрели на людей, мощные челюсти медленно двигались. Максим невольно плечами передернул, представив, каково будет, если такая тварь укусит.

Зира потянула нож из привязанного к поясу чехла. Стрекоза мигом сфокусировала взгляд на этом движении. Челюсти заработали быстрее, расставленные в стороны крылья задрожали, наполнив воздух тонким, похожим на мелодию звоном. Она явно собиралась что-то предпринять. Напасть? Земные стрекозы – хищники. Мало надежды, что местные предпочитают травку и листики.

– Летела бы ты отсюда по-хорошему, – пробормотал Максим. – Мы же тебя не трогаем.

Стрекоза зазвенела громче, присела на переднее лапы, задрала к верху тонкое длинное брюхо. Медлить было нельзя, время для уговоров закончилось. Больше не раздумывая, Максим выдернул нож. В следующую секунду стрекоза взмыла вверх, и прежде, чем юноша успел испугаться, силуэт ее растаял в небесном изумруде.

– Ты видел? На ее брюхе? – задумчиво поинтересовалась Зира.

– Что? – не понял Максим.

Вирийка помолчала, отрицательно качнула головой.

– Ничего. Показалось.

Спуститься получилось быстрее, чем подниматься. В общей сложности путешествие заняло шесть часов, и когда Максим с Зирой вернулись в лагерь, все успели проснуться. Жара и духота окончательно доняли людей, поэтому мужчины обнажились по пояс. Возможно, женщинам хотелось поступить так же, но правила приличия пока-что их сдерживали. Закатать рукава и расстегнуть ворот – самое большее, на что они решались. Дальше всех зашла Белява, закатавшая подол рубаха и подвязавшая его ремешком под грудью. Потом Максим увидел Огницу, и понял, что инициатива обнажить живот принадлежит не телохранительнице. Княжна вместо добрийской одежды надела сшитую в Свободном Городе. Короткие штаны из тонкой кожи морских обитателей, такая же безрукавка, прикрывающая грудь на грани приличия, – пожалуй, это был лучший вариант из имеющихся. Максим обругал себя за несообразительность, – как сам не додумался переодеться? Местный климат куда больше походил на господствующий в мире тритонов, чем на добрийский.

Затем он увидел Рен-Рендука, по-прежнему возлежащего в гамаке, и челюсть его отвисла. Король был одет так же, как княжна. Безрукавка не сходилась на пузе, но в штаны втиснуться он сумел. «Он украл мою одежду!» – мелькнула первая мысль. – «Выпотрошил вещмешок, нашел и забрал себе без спроса». Следующая была более здравой: Рен-Рендук не смог бы втиснуть свои толстые бедра в штаны Максима. Да и жилетка скроена несколько иначе.

– Это моя одежда, – произнесла Зира, хмуро глядя на воришку.

Тот и не собирался оправдываться.