Стратегия света, тактика тьмы

Спрашивать так было и вовсе бессмысленно. На вопросы, подразумевающие однозначный ответ «да» или «нет», эйвы не отвечали.

– Что мне дальше делать?! – крикнул, понимая, что близок к отчаянию.

Дирижабль скрылся за кронами – приземлился. Порыв ветра заставил качнуться деревья, пелена из белесой сделалась грязно серой, подползла к острову, превратившись в тучи. Если в этом был какой-то намек от эйвов, то Максим его решительно не понимал.

В конце концов он решил, что вышагивать туда-сюда вдоль стены глупо, в ногах правды нет. В его, во всяком случае. Нужно привести Огницу с Зирой и устраивать мозгоштурм. Завтра же, не откладывая. Авось втроем что-нибудь придумают. Он развернулся и направился к лесу.

Готовиться к мозгоштурму Максим начал незамедлительно, – шел и вертел в голове конкретные вопросы, – поэтому появление Ласаро застало его врасплох. Только выбрался на тропинку, а лисоид тут как тут, спешит навстречу чуть не бегом.

– Ага, вот и ты! – обрадовался. – Хорошо, что не разминулись.

– Ты почему здесь? – уставился на него юноша. – Ты же патрулировать должен?

– Туча с океана пришла, разве не видишь? Ливанет скоро. В такую погоду дирижабль не поднимают, опасно. А я тебя в подзорную трубу увидел. Кто это, думаю, к стене поперся? Навел фокус, а это ты. Я и сообразил – ты же наших ливней не видел, выручать надо! Приземлились, я – бегом.

Максим задрал голову. В самом деле, край плотной серой тучи был над ними. И двигался он весьма быстро.

– Ладно, пошли отсюда скорее, – согласился.

– Нет, до города не успеем. Как туча стены коснется, так и польет. Здесь ближе есть местечко, где укрыться. Побежали!

Ласаро схватил Максима за руку, потянул за собой по тропинке, но не в сторону города, а в противоположную.

Ливень обрушился с небес, когда им оставалось шагов двадцать до цели: деревянного навеса посреди вырубки. И все равно намокнуть они успели изрядно. Забежали в укрытие, принялись отряхиваться, потом посмотрели друг на друга, мокрые, взлохмаченные, и расхохотались. Под навесом лежали, уложенные невысоким штабелем, металлические пластины, сразу за ним возвышался каркас некогда здоровенного сооружения, словно обглоданный скелет экзотического зверя. То самое место, где Умник нашел контейнер с инструментами. Теперь от контейнера мало что уцелело, а останки поглощал лес, – молодые деревца и кустарник проросли сквозь каркас.

Впрочем, долго рассматривать не получилось: через несколько минут стена воды скрыла все, что находилось далее двух метров от навеса. Максим поежился, представив, каково оказаться в такой ливень без крыши над головой.

Ласаро плюхнулся на штабель пластин. Похлопал рядом с собой ладонью, приглашая:

– Садись, дождь на два часа зарядил. И еще подождать придется, пока вода стечет.

Максим подчинился. Почему-то думалось, что от мокрого лисоида будет попахивать псиной. Однако он ошибся. Лишь едва уловимый запах цветочного масла, каким лисоиды смазывают косички.

Несколько минут они слушали шум и плеск льющейся с небес воды. Затем Ласаро надоело молчать. Он покосился на спутника, поинтересовался:

– Ты что возле стены делал? Дверь искал? Нет здесь дверей, тебе же говорили.

– Не было, не было, а вдруг появилась? – Объяснять истинную цель вояжа Максиму не хотелось.

– А-а-а…

Снова несколько минут шума и плеска.

– Макс, вопрос у меня к тебе есть. Давно поговорить хотел.

Юноша невольно напрягся, ожидая расспросов о мирах, в которых он побывал. Фильтровать информацию требовалось получше, чем в беседах с Умником, человеком действительно умным и эрудированным, но бесхитростным. Однако Ласаро заговорил совсем о другом:

– Я понимаю, что Огница твоя партнерша. Но не будешь ли ты возражать, если и я с ней попробую замутить? Кажется, она ко мне благосклонна.

– Что попробуешь? – не сообразил юноша.

Лисоид лукаво сморщил нос и сделал пальцами жест, не понять смысл коего было невозможно. Максим ошарашено вытаращился на него:

– Э-э-э…. Но вы ведь… как это сказать… к разным расам принадлежите!

– И что? Она мне нравится, по размеру и комплекции мы не сильно различаемся. Вон, отец с мамой Могобо много лет живут, и ничего, довольны. Нас в Свободном Городе слишком мало, чтобы делиться по расам. Если начнем думать: этот не так выглядит, тот не так пахнет, не так разговаривает, – обязательно перессоримся, передеремся. Тритонам этого и надо.

Максим смутился, промямлил:

– Ты прав, конечно. Но Огница… Я возражаю! Очень сильно возражаю!

– Жаль, – вздохнул Ласаро. Опять попытался закинуть удочку: – Зира тоже симпатичная. Мама Могобо говорит, у людей тройное партнерство редко бывает устойчивым…

– Нет! – уже твердо отрезал Максим, пресекая любые рассуждения на неприятную тему. – Я категорически против!

– Нет, так нет, – согласился Ласаро.

Помолчал. А когда заговорил вновь, в голосе его не было ни капли лукавства: