Стратегия света, тактика тьмы

Лицо вирийки перекосилось от напряжения, по лбу и щекам пот тек градом, пальцы на руках побелели. Помочь ей Максим мог одним – как можно быстрее забраться в гондолу. Он подбежал к краю площадки, прыгнул, уцепился за веревочную лестницу, подтянулся к бортику. Крикнул:

– Отпускай!

То ли от прыжка его, то ли под нажимом ветра и водяных струй, дирижабль потянуло в другую сторону. Не в силах противостоять этому движения, Зира начала переставлять ноги, оборачиваясь вокруг крюка, словно вокруг оси. Все ближе к деревянной лестнице, по которой карабкался тритон с пикой. Тот самый, что прятался под башенкой.

– Стреляй! – заорал Максим Огнице.

И понял – добрийка не сможет выстрелить. Дирижабль развернуло так, что эта половина башенки оказалась точно под гондолой, в мертвой зоне.

Зира взревела дурным голосом, разжала левую руку. Пробежала по площадке, влекомая канатом, оттолкнулась от края, полетела. Всего на полметра разминулась с тритоном, наконец-то взобравшимся наверх.

Не разминулась. Тритон вскинул пику, всадил в живот пролетающей над ним девушки. Снизу-вверх. Зира вскрикнула, ударила ногами, нападавший опрокинулся на спину, полетел с башенки вниз. Пику из рук он не выпустил.

Опомнившись, Максим перевалился в гондолу, бросился к швартовочному канату. Заорал на Огницу:

– Вытаскиваем ее! Помогай!

У Зиры хватило силы уцепиться за канат и левой рукой. Когда они втянули ее в гондолу, кровью оказались перемазаны икожаные штаны девушки, и ноги до самых лодыжек. Из раны на животе, не столько колотой, сколько рваной, выпирало что-то сизое, страшное. Вирийка попыталась зажать ее рукой, впихнуть внутренности обратно, скривилась от боли. С трудом улыбнувшись, прошептала:

– Макс, придется тебе опять меня воскрешать.

– Все заживет, вот увидишь!

– Это вряд ли.

– Макс, запускай моторы! – поторопил лисоид, сжимавший бесполезный пока штурвал.

Максим посмотрел на Огницу, попросил:

– Перевяжи ее! Пожалуйста!

Княжна кивнула, взяла сумку с медикаментами, благо, была та рядом, возле второй скамьи, где ничком лежал поскуливающий Конг. Бинты, обматывающие его торс и бедро, почернели от крови.

Моторы завелись с одного рывка, пропеллеры дружно запели, дирижабль, набирая скорость, поплыл прочь от башни. Вовремя! Ливень начинал стихать, и стало видно, как все новые и новые тритоны сбегаются на площадь. Несколько гарпунов ударило в дно гондолы, парочка долетела до обшивки баллонов. Но на такой высоте их убойная сила была ничтожна, повредить дирижаблю и его экипажу тритоны больше не могли.

– Жаль Зиру, – тихо сказал Ласаро, когда Максим стал рядом с ним в кабине. – И остальных. Отца я мертвым нашел, а мама… – голос его дрогнул. – Они ее живьем утащили. Лучше бы убили!

Максим был с этим полностью согласен. Умри мама Могобо, у нее был бы хоть призрачный, но шанс воскреснуть и выполнить свою миссию, найти Белую Башню. А так – сотни лет стоять статуей в храме подводных расистов?

С минуту они молчали.

– Ах ты ж медуза гребаная! – вдруг выругался Ласаро. Пояснил: – Дирижабль развернуло, мы на океан идем.

Максим хотел спросить, чем это грозит, но и сам понял. Прямо по курсу сквозь редеющую завесу ливня проступала крепостная стена. Еще немного, и гондола врежется в нее.

– Тангаж! – заорал он, потянулся к рукояти. Но лисоид перехватил:

– Не сметь! Хочешь кормовой пропеллер потерять?

В самом деле, если нос дирижабля начнет задираться, то корма опустится!

– Пройдем, – успокоил Ласаро. – Впритирочку, но пройдем.

Так и получилось. Между дном гондолы и верхушкой стены оставался зазор около метра. Чтобы удостовериться в этом, Максим вышел из кабины, перегнулся через бортик. И увидел: в дальнем конце стены кипит бой, группка олли отбивается от наседающих на них тритонов. Тот, что стоял сзади и стрелял поверх голов соплеменников из арбалета, оглянулся. Увидел проплывающий над стеной дирижабль, замер на секунду. Бросился бежать со всех ног. Капитан! – узнал Максим.

Капитан бежал быстро, но дирижабль ускользал от него быстрее. Запрыгнуть на веревочную лестницу не получится… но ухватиться за волочащийся следом швартовочный канат – вполне! Максим оглянулся на спутников. Огница бинтовала Зиру, Ласаро напряженно вглядывался в полускрытый дождем океан.

Коротышка споткнулся, упал на колени. Из ноги у него торчал гарпун. Встать, дохромать оставшиеся три метра, ухватиться за конец каната, он не успевал.

– Стойте! – заорал. – Стойте, ублюдки!

Остановить набирающий скорость дирижабль Ласаро не мог, даже если бы захотел. Капитан поднял арбалет, прицелился. Выстрелил. Не в тритонов, покончивших с его соратниками и теперь бегущих к нему. В дирижабль.

У Максима екнуло сердце. Сейчас пробьет баллон, начнется утечка гелия, подъемной силы не хватит… Стрела чиркнула по металлической раме, к которой крепились гондолы, сломала траекторию. Выстрелить снова Капитан не успел, – подоспевшие тритоны подняли его на пики. Юноша перевел дух, и тут Огница испуганно вскрикнула:

– Макс!

Он обернулся. Княжна пыталась удержать оседавшего на пол Ласаро. В шее лисоида торчала злополучная стрела.